＜高校野球鹿児島大会：神村学園９－１薩摩中央＞◇２３日◇決勝

　神村学園が薩摩中央に圧勝し、４年ぶり２度目の甲子園出場を決めた。エース久保大星投手（３年）が３安打１失点で完投。打線は１６安打９得点で圧勝した。ナインは冬に昨年春夏連覇を達成した興南を訪れ、野球だけでなく生活に対する心構えを学んだ。

　４年ぶりの決勝の舞台で、春の王者の強さを思う存分見せつけた。神村学園が薩摩中央に圧勝。４年ぶりの甲子園出場をつかんだ。

　鹿児島実を破りノリに乗っている薩摩中央の勢いを１６７センチ、６５キロの「小さなエース」久保大星投手（３年）が止めた。テンポの良い投球で５回まで１安打無失点。６回失策と暴投で１点を失ったが、リズムは変わらず淡々と投げ続けた。９回、２死二、三塁のピンチを、最後は空振り三振に仕留めた。「リードがあったので思うように投げられました」。反撃のきっかけも与えず１３３球を投げきった。今大会６試合で５試合に登板。完投は２試合目だったが、山本常夫監督（５０）は「小さい体でボロボロだったと思う。よく投げてくれた」とたたえた。

　新チーム結成当初は勝負弱く、山本監督の言う「あかんたれチーム」だった。秋の県大会は準々決勝で敗退。強くなりたいと２月には沖縄へ遠征し、昨年春夏連覇を果たした興南を訪れた。興南の我喜屋優監督（６１）から勝負への心構えを３時間みっちり説かれ「私生活からきちんとしないと勝てない」と、寮生活を見直した。布団は３つ折りにたたむこと、ご飯は１粒も残さないことなど、細かいことを徹底。「最初はきつかったけど、甲子園に行くためならと、みんなで徹底しました」と山口高輝主将（３年）。加えて毎日１日１７００グラムのご飯を食べ、チームの平均体重は７・５キロアップ。故障のない体が頂点につながった。「食べるのが１番きつかった」とエース久保は笑う。

　センバツで鹿児島実が８強入りしたのを見て、鹿児島実を目標にやってきた。エース久保は鹿児島実の左腕野田昇吾（３年）と同じサイズ。「小さい体でも甲子園でやれるのを見せたい」。ライバルの果たせなかった全国制覇の夢を神村学園がしっかり引き継ぐ。【前田泰子】

　◆神村学園

　１９６５年（昭４０）創立の私立校。９７年に男女共学となった。生徒数は１３２２人（女子１０７７人）。野球部は０３年創部で部員６８人。甲子園出場は春２度、夏は２度目。主なＯＢは西武野上亮磨。所在地はいちき串木野市下名４４６０。神村裕之校長。

　◆Ｖへの足跡◆２回戦６－１鹿児島３回戦５－０出水４回戦５－３川内準々決勝１０－３樟南準決勝４－３鹿屋中央決勝９－１薩摩中央