＜全国高校野球選手権：甲子園練習＞◇２日

　６日開幕の第９３回全国高校野球選手権に出場する東北勢全６校が、甲子園練習を行った。春夏通じて初出場の古川工（宮城）は緊張しつつも、聖地の感触をしっかりと確かめた。双子の長門大樹内野手、賢投手（ともに３年）は、東北の左腕として８２年春に甲子園出場を果たした父靖さんを超えることを誓った。今日３日に組み合わせ抽選会が行われる。

　尊敬する父に肩を並べた。背番号１６の兄大樹は汗をしたたらせ、聖地の泥にまみれた。右腕エース山田大貴（３年）の横で投球練習を行った弟賢は「憧れていた場所。良い感触だった」と目を輝かせた。

　２人の父靖さんは８２年春、背番号１０で東北の左腕として甲子園の土を踏んでいる。登板はなく、初戦敗退だったが、２人にとっては憧れの存在だ。小４で野球を始めた時から右投げの投手で「双子リレー」もあった。大樹は「ピッチャーとしてはライバルだった」と、顔がうり二つの弟としのぎを削ってきた。今夏の宮城大会準決勝で父の母校を３－１で撃破。「県大会と甲子園は雰囲気が全然違うぞ」とハッパをかけられた。

　同じグラウンドで一緒にプレーして甲子園へ－。その願いをかなえるため、賢は手段を選ばなかった。宮城大会開幕数日前、間橋康生監督（４０）に言い渡された。「右の上は３人いらない。ベンチに入るなら、左かアンダースローだ」。迷わず腕を下げ、連日１００球を超える投げ込みを敢行。「見てください」と間橋監督に直訴し、背番号をつかみ取った。甲子園はベンチ入りメンバーが２人減るが、２人は生き残った。

　宮城大会で２試合の出場に終わった大樹は「プレーで感謝の気持ちを伝えたい」とベンチで声をからし、出番をうかがう。背番号１１の賢も諦めていない。「兄貴と一緒に、（試合で）グラウンドに立ちたい」。２人で一緒に、父を超えたい。【今井恵太】