＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇３日◇大阪国際会議場

　第９３回全国高校野球選手権（６日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が行われた。２年連続出場の能代商（秋田）は、大会４日目第２試合で神村学園（鹿児島）と対戦。昨夏の初戦で鹿児島実に０－１５で大敗して以来、目標にしてきた鹿児島勢へのリベンジを果たす。

　くじを引いた瞬間、山田一貴主将（３年）は複雑な笑みを浮かべた。１年前、悪夢の１５失点を喫した鹿児島県勢との再戦。「２６番（神村学園の相手）が空いていて、ほかは奇数ばかり。偶数が見えた時点で、やっぱりかと思いました」と山田。工藤明監督（３５）も「待っていた選手たちは『山田、持ってるな～』と沸いてました」と苦笑いした。

　結ばれた因縁。左腕エース保坂祐樹（３年）は燃えていた。「去年の屈辱を晴らすチャンス」と思いをほとばしらせた。昨夏、鹿児島実戦に先発したが１回２／３で５失点。２９球で降板したからだ。

　敗戦後、打倒鹿児島＝全国レベルを目標に練習してきた。成果を示す格好のカードだ。工藤監督は「これ以上ない相手。あの悔しさを持ってやってきた」。甲子園から戻ってすぐ、１キロと１・２キロのバットを買いに行って振り込みを始めた。保坂も「すべてが足りなかった」と打ち込んできた。

　新たな縁もある。昨夏の甲子園では、永石和輝さん（東京国際大３年）が練習をサポートしてくれた。連絡先を交換した保坂に「母校が甲子園出場を決めた」とメールが来た。その学校が神村学園。保坂は「何て返そう…」と頭をかいたが「みんな、鹿児島大会の結果が気になってチェックしていた。鹿児島実は負けたけど、成長を示すのにふさわしい相手」と歓迎した。

　昨夏は大会７日目で調整に苦しんだが、今夏は４日目を引き当てた。県勢は初戦１３連敗中だが、保坂は「昨年、自分たちが止めると言って記録を伸ばしてしまった。今年こそ！」と力強く約束した。【木下淳】