＜全国高校野球選手権：能代商２－０英明＞◇１４日◇２回戦

　能代商（秋田）が英明（香川）に勝ち、初めて３回戦に進出した。エース保坂祐樹投手（３年）が、１２０キロ台の球を低めに集めて７安打完封。昨夏の初戦、鹿児島実戦で２回途中５失点で降板した細身の左腕が“大変身”し、秋田勢として１６年ぶりの夏の甲子園２勝を挙げた。

　最後の打者を一ゴロに仕留め、能代商の保坂が左腕を力強く振り上げた。１７２センチ、６２キロの細身から直球の最速は１３０キロがやっと。でも、「気持ちだけは負けない」。秘めた闘争心を１１１球に注いだ。

　小さいテークバックから、スライダーやカーブ、打者の手元で動く真っすぐを操った。６回１死二、三塁のピンチでは「小さい打者に動かれるより、デカイ方が投げやすい。４番を抑えれば流れが変わる」と強気に攻め、香川大会２本塁打の４番中内を内角低めのスライダーで空振り三振に仕留めた。「速さじゃない。コントロールとキレで勝負」。投球術とマウンド度胸で打者を手玉に取った。

　２年生エースとして臨んだ昨夏の甲子園初戦（鹿児島実戦）では２回途中、２９球を投げて５失点で降板した。「思い出したくない経験だけど、乗り越えないといけない」。球のキレを磨くため、それまでの２倍走り込んだ。体重を５キロ増やしてスタミナをつけた。２番吉野が「去年と顔つきも全然違う」と驚くほど変わった。「幼稚と思われるけど、格好良いしリラックスできる」という、大好きな仮面ライダーやウルトラマンのように頼れるエースに“変身”した。

　大阪入り後、甲子園の売店で聖光学院（福島）の携帯電話ストラップを買った。試合中、憧れという歳内宏明投手（３年）のことがふと頭に浮かんだ。同じ東北の右腕は１２日の金沢戦で、１４個の三振を奪いながら敗れた。「三振が多くても負ける。点を取られなければ負けない」。ボールを低めに集めて２７のアウトのうち１６をゴロで奪い、秋田勢としては８９年の秋田経法大付（現明桜）の中川申也投手以来となる完封を成し遂げた。目標とする秋田商ＯＢ、ヤクルト石川を上回る甲子園２勝。「素直にうれしい」と大粒の汗をぬぐった。【今井恵太】◆最短試合メモ

　能代商－英明戦は午前８時１分に始まって９時２２分に終わった。７４年の金属バット採用後、試合時間１時間２１分は８５年夏の東洋大姫路―高岡商戦に並ぶ甲子園最短時間となった。当時の東洋大姫路は豊田次郎投手（元オリックス）が７４球で完封したものだが、試合は９回表で終わっている。能代商は９回裏まで進んだ。