＜全国高校野球選手権：智弁学園９－４横浜＞◇１５日◇３回戦

　智弁学園（奈良）が９回２死からの劇的逆転で横浜（神奈川）を下し、夏２０勝を挙げた。奈良大会を通じて今夏初打席に立った代打の西村竜治投手（３年）が同点打を放つなど、９回のイニング得点では史上最多タイの８点を奪取。奈良県勢の対神奈川県勢春夏連敗を１１で止め、１６年ぶりに８強入りした。

　９回２死からの奇跡のドラマだった。２－４と２点差に追い上げた２死満塁。小坂将商監督（３４）は春季大会以来、この夏予選から１度も打席に立っていない西村を代打起用する思い切った作戦に出た。中学まで大阪・岸和田で過ごし、だんじり祭りにも出たファイター西村のハートに、火が付かないはずはなかった。

　打撃自体は好調。「とにかくおれに回せ」と願い、執念で食らいついた。カウント１ボール、２ストライク。外から真ん中高めに入ってきた横浜左腕、相馬のスライダーはバットの根元に当たってつまったが、執念で右前に運んだ。土壇場で２点を加え４－４の同点だ。代走を送られた西村はベンチに戻ると、感激のあまり泣く選手にもみくちゃにされた。みんなから「よくやった」と声をかけられ、「おれをだれやと思てんねん！

　まだ終わらせるわけないやろ！」とほえた。

　その後、４番から１番に回っていた大西が２死満塁から左前に勝ち越し２点適時打。結局９回は打者１３人７安打の猛攻で１イニング８得点。８回まで３安打の打線がウソのようだった。

　西村はものまねが得意なチーム一のムードメーカーだ。この日もベンチで監督の横に陣取り、声を張り上げ続けた。兄弟校の智弁和歌山や下級生の頑張りにも触発されていたという。「３年間、悔しい思いで練習してきた。最後に打ててうれしい」と声を弾ませた。

　小坂監督は大物食いで知られる。智弁学園で選手として出場した９５年夏は、圧倒的有利と見られたＰＬ学園、０７年は同校監督として佐藤（由規＝ヤクルト）を擁した仙台育英に勝利。横浜撃破も執念のたまものだった。今大会は天理の出場辞退で県内敵無しと言われた。そんな逆プレッシャーの中、小坂監督は準決勝直後に３９度の熱で倒れたこともあった。全国レベルで勝てるのかという葛藤も一気に吹き飛ぶ大金星。奈良の智弁が今夏の台風の目になる。【菊川光一】