＜センバツ高校野球：開会式リハーサル＞◇２０日◇甲子園

　顔を見れば闘志がわいた。第８４回選抜高校野球（２１日から１２日間）の開会式リハーサルが、甲子園球場で行われた。大会初日、今日２１日の第３試合で対戦する花巻東（岩手）・大谷翔平と大阪桐蔭・藤浪晋太郎が式の後に初対面。ライバル心に火がついた。

　決戦前日に「ビッグ３」が初対面した。１９３センチの花巻東・大谷と１９７センチの大阪桐蔭・藤浪。開会式リハーサルの入場行進で頭ひとつ抜けていた２人が、帰りのバスの待機所で遭遇した。「でかっ」との声が飛ぶ中で「よろしくお願いします」と握手を交わし、肩を組む。話すことも目を合わせることもなかったが、静かに決戦モードへ突入した。

　大谷は「早く藤浪君と対戦したいと思いました」と表情を引き締めた。１５日の抽選会後「僕と藤浪君ではなく花巻東と大阪桐蔭の戦い」と冷静に繰り返していたが、ライバルに会って感情を抑え切れなくなったようだ。藤浪も「本当は話したかったけど、僕が話しかけづらい雰囲気を出したかも。意識しすぎて」と、こちらも闘志があふれ出た。

　互いの印象を「大きいなぁ」と同じ言葉で表現した２人。大谷は打席で見る、未知の世界を楽しみにしている。「自分より大きい投手と対戦するのは初めて。角度があって球の勢いもあると思う」。藤浪も、高校通算３６発を誇る４番打者・大谷を警戒し「全打席三振は無理でも、チャンスで打たせなければいい」と投手戦に持ち込む気だ。ともに１９０センチ超、最速１５０キロ超の２人による新時代の怪物対決。雌雄を決する時がついに訪れた。【木下淳】