＜高校野球岩手大会：花巻東９－１一関学院＞◇１９日◇準決勝◇岩手県営野球場

　ついに出た、１６０キロ！

　今秋ドラフトの目玉、花巻東・大谷翔平投手（３年）が、岩手大会準決勝の一関学院戦で今夏初先発。６回２死二、三塁のピンチで見逃し三振を奪った直球が、岩手県営野球場のスピードガンで１６０キロを表示した。０１年夏の甲子園大会で日南学園・寺原隼人（現オリックス）が出した１５８キロを抜く“高校生最速”に、日米１２球団のスカウトは舌を巻いた。７回を３安打１失点の１３奪三振で９－１の７回コールド勝ち。２５日の盛岡大付と対戦する決勝に進出した。

　まさに怪物だった。「ピンチの方が、気持ちも調子も上がる」の言葉どおり、大谷のボルテージは最高潮に達していた。６回２死二、三塁。初球で１５７キロをたたきだし、１５４キロ、１５７キロ、１５９キロ、１５７キロ。そして３ボール２ストライクからの６球目に、その瞬間は訪れた。「自信のあるストレートでいく」と投じた内角低めは、球場のスピードガンで、高校生最速の１６０キロを計測した。電光掲示板に映し出された「１６０ｋｍ／ｈ」にスタンドは大きくどよめき、拍手が湧き起こった。

　「低めに球威のあるボールがいった」と右手を握り締め、雄たけびを上げる大谷とは対照的に、手が出なかった一関学院の５番鈴木匡は「地面につくぐらいの球でボールと思ったけど、浮き上がってきた」とぼうぜん。１３三振のうち、これが唯一の見逃し三振だった。全９９球中４０球が１５０キロを超えた。最初から最後まで、球場の視線をくぎ付けにした。

　「甲子園

　１６３キロ」。花巻東のウエートトレーニング場には、こう記された紙が貼ってある。佐々木洋監督（３６）は「１６０キロは現実味を帯びてるから、お前は目標を１６３キロにしよう。１６０キロなら１５８キロ、１６３キロなら１６０キロになるから」と、入学時点で１４３キロを投げていた大谷に告げた。元気よく「はい！」と答えた大谷だが、何と佐々木監督から言われる前に、自ら紙に書いて貼っていたという。佐々木監督は「目標は人を引っ張ってくる。大したもんです」と飽くなき向上心に感心する。大谷は「監督さんと頑張ってきた数字。無理と思わず、頑張ってきた」と笑顔で大粒の汗をぬぐった。

　１年春からレギュラー。昨夏の岩手大会に続いてエースナンバーを背負う。１３日の３回戦（対水沢工）で自己最速を２キロ更新する１５３キロをマークした。それを７キロ更新する驚異の数字とともに、７回３安打１失点と上々の出来で夏初先発を飾った。打っては、３回に初回の失点を帳消しにする同点の適時二塁打を放つなど３打数２安打。３季連続の甲子園出場に王手をかけたが、佐々木監督と入学時に交わした約束はまだある。「甲子園で日本一という、もう１つの約束を果たしたい」。圧巻の大台到達も、大谷にとっては通過点にすぎない。【今井恵太】

　◆球速メモ

　８０年以降、高校生では寺原隼人（日南学園、現オリックス）が０１年夏の甲子園で出した１５８キロ（スカウト計測）が最速。甲子園以外では佐藤由規（仙台育英、現ヤクルト）が０７年９月の日米親善大会で１５７キロを出している。プロ野球でも１６０キロ以上は０８年クルーン（巨人）＝１６２キロ、１０年由規（ヤクルト）＝１６１キロ、０９年林昌勇（ヤクルト）と今年７月５日のマシソン（巨人）＝１６０キロの４人だけ。