＜高校野球栃木大会：作新学院１６－０益子芳星＞◇２２日◇３回戦◇宇都宮清原球場

　思いを込めた打球は右翼手の頭上を越えた。チームの４番を務める作新学院・篠原優太外野手（３年）が２打数２安打４打点の大活躍で勝利に貢献した。

　１回に先制し、４点リードの２回裏２死一、三塁。低めの変化球を振り抜いた打球は右翼手の頭上を越える２点適時打。「ランナーをかえす気持ちで振った」。４回にも２死一、三塁の好機で打席が回ると、低めの直球をたたき返した。右中間真っ二つの２点適時打。「４番としての仕事が出来て良かった」と頼もしい４番の復活だった。

　１年の秋の県大会から４番を任されたが、１度も甲子園の打席に立てず、苦しんでいた。昨夏の甲子園は腰椎分離症になりメンバー外。今春センバツも直前３月に打球が右の鎖骨を直撃して骨折。ベンチ入りするも打席には立てなかった。「２回連続でこんな結果になるとは…みんなの活躍が悔しかった」とけがに泣かされた。

　故障続きだったが、前向きに取り組んだ。「落ち込んでも仕方ない。けがが治ったらすぐチームにとけ込めるように」。風呂上がりには毎日３０分以上のストレッチなどでケアを欠かさなかった。負傷箇所に負担がかからない部分のトレーニングを行う工夫をした。

　甲子園まであと４勝と、ここからが正念場になる。「１発は狙わず、チーム打撃をしていきたい」。頼もしい４番の活躍が重要となってくる。篠原の夏はこれから。「甲子園に出る」と宣言した表情は自信に満ちている。【細江純平】

　◆篠原優太（しのはら・ゆうた）１９９４年（平６）９月１３日、栃木・宇都宮市生まれ。小３から桜学童で野球を始める。中学時代は栃木選抜に選ばれ４番を務める。高校から硬式を始める。家族は両親、弟。１７２センチ、８１キロ。左投げ左打ち。