＜全国高校野球選手権：作新学院３－２仙台育英＞◇１９日◇３回戦

　作新学院（栃木）が２年連続の８強進出を決めた。仙台育英（宮城）と対戦。２－２の同点で迎えた７回１死二塁、２番鶴田剛也外野手（３年）が右前へ勝ち越し打を放った。立正大淞南（島根）との２回戦でスタメンを外れたが、勝負どころで意地を見せた。明日２１日の準々決勝第１試合（９時）で東海大甲府（山梨）と対戦する。

　打席に向かう時、鶴田は心の中で決めていた。「引っ張って、低い打球を打とう」。同点のまま足踏み状態が続いていた７回１死二塁。カウント１ボール１ストライクから１３５キロのシュート回転する直球を右前へはじき返した。二塁から石井をホームに迎え入れた。「自分の中でガッツポーズはやめていた。心の中でしました」と日焼けした顔ではにかんだ。

　第１打席は三ゴロ、第２、第３打席では中堅へ平凡な飛球を打ち上げていた。自分の打席になると、相手外野陣がレフトに寄るシフトが視界に入っていた。飛球を打ち上げては、つなぎ役である２番打者の役割を果たせない。反省をもとに大事な場面で結果を残した。

　２年時からレギュラーで、発奮材料があった。３季連続の甲子園。２回戦の立正大淞南戦で、初めてスタメンから外れた。「かなり落ち込んだ。涙が出そうなくらいだった」。途中出場し、２打数１安打と意地を見せた。翌日の練習。不安は消えなかったが「落ち込んでいても仕方ない。チャンスはある」と、外野キャプテンとして積極的に声を出した。練習中に、小針監督から「頑張れキャプテン」と、声をかけられた。「心にきた」と感激していた。

　この日の試合前。指示がなかったため、シートノックで１、２回戦で守った左翼の位置についた。最後に本塁送球を終えると、電光掲示板の２番打者の枠にある「８

　鶴田」が目に飛び込んだ。背番号は７だが、今春の関東大会まで守っていた中堅手でスタメンに復帰していた。

　苦しんだ日々を思い出した。思い返せば今春センバツ後、練習試合でベースを踏んだ際に右足首を捻挫した。約２週間練習を休んだが、その後に頑張りを示すと、栃木大会ではレギュラーとして出場していた。座右の銘は「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」。努力は報われると、改めて感じていた。

　チームは、２年連続で準々決勝に進出した。鶴田は７回の適時打を放った後に、二塁塁上で送球が脇腹を直撃し、臨時代走を送られるアクシデントもあった。「一瞬息ができなかった。最初は痛かったけど、大丈夫でした」とあどけない笑顔を見せていた。【斎藤直樹】