＜高校野球青森大会：弘前学院聖愛２－１八戸学院光星＞◇１９日◇準々決勝◇青森市営球場

　弘前学院聖愛が昨夏まで３季連続甲子園準優勝の八戸学院光星を破った。右横手投げのエース小野憲生（３年）が６安打１四球８三振１失点の好投。６回に先制を許したが、８回にタイムリーと犠飛で逆転し、逃げ切った。昨夏決勝で３－５で敗れた光星に雪辱。３年連続で準決勝進出を決め、初の甲子園へ前進した。

　最終回を３人で仕留め、聖愛の小野が力強いガッツポーズをみせた。スライダーを交え、コーナーを突き緩急自在。光星打線を６安打に抑えた。打線は８回、４番成田拓也外野手（３年）のタイムリーと７番佐々木志門内野手（１年）の犠飛で逆転。１点差でも小野には十分だった。

　「リベンジしたな」。ベンチに帰った小野に、原田一範監督（３５）が握手を求めた。昨年７月２６日の決勝で当時２年の小野が先発。光星に２安打１四球で１点先制を許し、１回で降板した。秋の県大会準々決勝では小野が完投、４失点で敗れた（３－４）。リベンジの思いは強かった。

　だがチーム全体を含めて、原田監督は「リベンジ」を禁句にした。「その時その時、やるべきことをしっかりやること。リベンジは結果」との考えだった。昨夏決勝の前は緊張のあまりブルペンで泣いていたという小野。この日はマウンドで笑顔を絶やさず、「落ち着いて自分の投球ができた」と笑った。「よく投げた。ひと冬越して、人間的にも成長した」と原田監督はたたえた。

　打線は８安打で２得点にとどまったが、各打者が強い打球を放ち、パワーとセンスをみせた。この日を含めて４試合で計３７得点に対し、失点はわずか２点。実力を発揮してきた。準決勝は秋春県大会連覇の青森山田と激突。小野は「どこが相手だろうと同じ。自分のピッチングをするだけ」ときっぱり。創部１３年目、悲願の甲子園へ向けて、勢いは加速する一方だ。【北村宏平】