＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇５日◇大阪フェスティバルホール

　瀬戸内（広島）は第６日に明徳義塾（高知）と対戦。県大会決勝で引き分け再試合の激戦の末、１３年ぶりの甲子園を決めたが、その達成感などで一時、チームが緩んだ。大会前にカツを入れ直し、エース山岡泰輔投手（３年）を軸とした“瀬戸内野球”を聖地で披露する。

　相手にとって不足はない。強豪・明徳義塾との対戦が決まり、主将の北吉弘樹内野手（３年）は「甲子園によく出ている名門という印象です。名門と対戦できるのはうれしいし、光栄です」と目を輝かせた。

　小川成海監督（６３）は「（相手の馬淵監督は）すごい監督だし、しぶとくてソツがないイメージ」と警戒する。夏の甲子園の初戦は１４戦１４勝と負け知らずなのも知っている。相手の詳しい分析はこれからだが、すでに選手たちは独自に情報を入手していた。

　抽選会場で隣り合わせになった玉野光南（岡山）が、明徳義塾と対戦経験があり、さっそく“取材”した。エース山岡は「（県大会）決勝と同じような展開になると思う。エースで４番の岸に打たせると乗ってくるので、打たせないこと。前に走者を置かないことですね」と早くも試合を思い描く。北吉も「甲子園経験者が７人。エースは１４５キロを投げて、２番手にも力のある左投手がいるみたいですね」と情報をもとに攻略策を練るつもりだ。

　引き分け再試合での激闘の末に甲子園キップを勝ち取った。だが、その達成感と、一躍注目を浴びて取材が殺到したことで、チームのムードが緩んだ。練習でノックしても、エラーする選手が続出。小川監督は「普通なら捕れるはずの打球。気持ちを入れてこい！」としかった。甲子園入りする直前、選手たちは「気持ちをあらためて取り組もう」と話し合い、１球１球に集中するという原点に戻った。

　初戦が第６日第４試合というのは、小川監督も「ちょっと期間が長い」と、心身のコンディションの維持に頭を悩ませる。だが、北吉は「気を抜かずに、練習時間も短いので、自主練習とかで緩まないようにします」と反省を生かす。山岡を中心とした堅い守り、ワンチャンスをモノにする確実な攻撃。強豪相手でも“瀬戸内野球”で思い切りぶつかる。【高垣誠】