あれれ…、指揮官がダウン…。第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）に出場する３２校による甲子園練習が１７日、甲子園球場で始まり、初日は１６校が３０分ずつ練習を行った。優勝候補の横浜（神奈川）は、渡辺元智監督（６９）がインフルエンザに感染したため、監督不在で練習を行った。甲子園通算５１勝を挙げる名将だが、小倉清一郎コーチ（６９）によると、甲子園練習を欠席したのは初めて。幸い１回戦は第６日で、回復する時間は十分あるが、思わぬスタートになった。

　午後４時開始の甲子園練習に合わせて、一塁側ベンチに続々と選手が登場したが、指揮官が現れない。小倉コーチと平田徹部長がノックバットを持ってグラウンドに向かっても、最後まで渡辺監督は姿を見せなかった。ざわつく報道陣に、インフルエンザ感染が伝えられる。二人三脚で数多くのプロ選手を育てた同い年の小倉コーチは「やっぱり年だね。力入れて練習して、疲れが出たんじゃないかな。（欠席は）初めてですね」と心配した。

　渡辺監督は１４日の抽選会では元気な姿を見せていたが、前日１６日に大阪入り後、体調不良を訴えたという。薬を服用していたため発熱は３８度台だったが、病院でインフルエンザと診断された。すでに横浜ナインにもインフルエンザが流行し、１４、１５日は寮を閉鎖して各自が自宅から通学した。渡辺監督の孫、渡辺佳明内野手（３年）も感染。自宅で一緒に過ごす時間もあり、うつした可能性は「あるかもしれません」（渡辺）とばつが悪そうだった。

　ただ指揮官は不在でも、選手たちはハツラツと動き回った。冒頭１０分間のノック、ボール回しではわざと暴投してクッションボールを確認。左鎖骨の疲労骨折から復帰したドラフト候補の浅間大基外野手（３年）はシート打撃で２安打。同じくドラフト候補の高浜祐仁内野手（３年）は、左翼線に痛烈な二塁打を放った。圧倒的な打撃力で不安を一掃。高浜は「不安はないです。試合まで時間はあるので」と動じなかった。

　今日１８日は大会前最後の練習試合を予定しているが、小倉コーチが“監督代行”を務める。「行くしかないね。かぜひかないのは私だけですよ」と豪快に笑った。８日の練習試合解禁以降は７勝１敗、日体大に敗れただけで、高校相手には全勝と好調をキープする。幸い初戦は第６日で、宿舎静養中の渡辺監督が回復する時間は十分ある。８年ぶりの優勝へ、復帰した指揮官も驚くようなチーム力に仕上げていきたい。【前田祐輔】＜甲子園の主な病気アクシデント＞

　◆インフルエンザ

　０９年夏の立正大淞南は、大会中に３選手と練習補助員２人の計５人が新型インフルエンザに感染。３回戦の東農大二戦はベンチ入り１４人で臨み、４－２で逆転勝ちして８強入りした。

　◆風邪

　５８年春の済々黌は、雨中の１回戦（対清水東）でレギュラー６人が風邪をひいた。エース城戸博は２回戦の新潟商戦で３８度近い熱を出しながらマスクをつけて登板し、１６奪三振で２試合連続完封。準々決勝では王貞治の早実を下すなど勝ち上がり、九州勢として大会初優勝した。

　◆赤痢

　６２年夏、作新学院のエース八木沢荘六が、開会式当日に赤痢の症状で緊急入院。代役を加藤斌が務め、チームは史上初の甲子園春夏連覇。

　◆食中毒

　９０年夏の高崎商は選手１１人に下痢症状が発生。レギュラー４人がベンチ入りできず、沖縄水産に１－７で敗れた。９８年春の日本航空は初戦の前日に、食中毒のためベンチ入り３人を含む９選手や、教師、父母ら計１２人が腹痛、発熱を訴えた。初戦は３安打ながら４－３で仙台育英に逆転勝ち。なお、日本航空と同じ宿舎の松坂ら横浜ナインは無事だった。