＜高校野球熊本大会：熊本工１１－９八代東＞◇１２日◇２回戦◇藤崎台

　昨夏代表の熊本工がコールド負け寸前からの大逆転で、八代東を下し初戦を突破した。初回から投打がかみ合わず、２－９で７回の攻撃を迎える大苦戦。７回に追いつき、８回に２点を勝ち越し。夏２０度の甲子園出場を誇る名門が意地をみせた。今春、白血病のため１７歳で亡くなった男子マネジャーの梅本健優さん（３年）のために執念を燃やした。

　天国から見守ってくれていただろう。白血病で若くして亡くなった梅本マネジャーへの思いが、白球に乗り移った。９－９の同点で迎えた８回１死一、三塁。「梅本さんのため、ここなところで負けるわけにはいかなかった」。昨夏の甲子園で１年生５番として活躍した３番の高木栄志外野手（２年）が意地の一打だ。

　「絶対、甲子園に連れていく」－。２ストライクからの直球を思いきり強振した。左前への決勝適時打。一塁で飛び出た派手な右手のガッツポーズに気迫が込められていた。

　７回コールド負け寸前からの大逆転劇だ。林幸義監督（６７）が「初戦で負けるのがもったいないぐらい」と評した八代東のエース河瀬の緩急をつけた丁寧な投球に大苦戦。６回まで２安打２点に抑え込まれた。エース山本力也（３年）ら投手陣も調子が上がらず、７回に５点を奪われ２－９にリードを広げられた。だが、万事休すと思われた７回裏無死で河瀬が右手をつっての降板。ここから「夏はつったりした方が負け。あそこでうちのムードになった」（林幸義監督）の言葉通り反撃を開始。そんな好機に、昨夏甲子園メンバーが４人残り夏２０度の出場を誇る熊本工打線が火を噴かないはずはない。

　７回に打者１１人を送り出す猛攻で息を吹き返し一挙７点。土壇場で同点に追いつくと勢いは止まらず、８回の好機を迎えていた。高木は試合後、１１－９の辛勝に「今日（１２日）の結果じゃ、ふがいなさ過ぎる」と猛烈に反省した。だが「（甲子園出場で）少し気が抜けていた部分もあったかもしれない。気持ちで負けないよう、次も甲子園につながる試合にしたい」と前を向いた。甲子園への道は、いつも支えてくれた梅本さんへの思いとともに歩む。【菊川光一】