＜明治神宮大会：東海大四９－１宇部鴻城＞◇１４日◇高校の部１回戦◇神宮

　１４年ぶり出場の東海大四（北海道）が、中国大会覇者の宇部鴻城（山口）を７回コールドで下し、３７年ぶりに初戦を突破した。今夏の甲子園でもベンチ入りしたエース大沢志意也（２年）が７回を６安打１失点（自責０）。中盤以降は味方の大量援護にも助けられ、無四球で１０２球を投げきった。１６日の準々決勝では、関東地区代表の浦和学院（埼玉）と激突。初の４強入りを目指す。

　最後まで、自然体を貫いた。１人でマウンドを守った東海大四のエース大沢は「（内容は）９０点ぐらいですかね」と、屈託ない笑顔で全国デビュー戦を振り返った。「緊張はなかった。３点以内に抑えようと考えていたので、１失点（自責０）というのは良かったですね」。９日東海大望洋（千葉）との練習試合で高校初被弾を浴びた経験を、無駄にしなかった。毎回のように走者を背負いながらも、低めへの制球に細心の注意を払い、テンポよく無四球で打たせて取った。４回２／３で６四死球と制球を乱して自滅した相手先発とは、対照的だった。

　今夏の甲子園、計測不能の超スローカーブで話題を集めた西嶋亮太投手（３年）から、エースナンバーを受け継いだ。「僕には、あんな球を投げる度胸はない」と謙遜も、「西嶋さんが使っていて有効だなと思って投げ始めた」というチェンジアップを織り交ぜ、淡々とアウトを重ねた。「一番学んだことは、コントロールが大切だということ」。目で耳で体で、甲子園で１失点完投勝利を挙げた先輩の姿から、盗めるものを盗もうと努力した。

　真っすぐの最速は１３９キロほど。制球重視のスタイルは、前エースと共通する。マウンドではひょうひょうと投げる姿が印象的だが、「何かがないと落ち着いて寝られない」と、８日に関東入り後、真っ先に東京ディズニーリゾート近くの土産店で「アナと雪の女王」に登場する陽気な雪だるま「オラフ」のぬいぐるみを購入するなど、かわいらしい一面も備えた１７歳。１６日準々決勝で、初の４強入りを懸け、関東王者の浦和学院に挑む。【中島宙恵】