＜高校野球埼玉大会＞◇２８日◇準決勝

　今年の聖望学園は夏にも強い。昨春センバツ準Ｖメンバーの左腕・佐藤勇吾投手（３年）の変化球がさえた。ツーシームで内野ゴロを量産し、春から習得したスライダーで空振りを取る。４安打７奪三振完投。小さなテークバックからの球の出所は見づらく、９イニング中、６イニングを３者凡退で仕留めた。「後半は２点差あったので、すごく楽になりました」と３－１で春日部東を破り、６年ぶりの決勝進出を決めた。

　夏は２年連続初戦敗退。しかも昨年はセンバツ準優勝後の屈辱。岡本幹成監督（４８）も「今年負けたら夏３年間１回も勝たずに終わる。プレッシャーはあったと思う」と話す。重圧から初戦昌平戦の勝利で解放されチームはまとまった。

　佐藤は全６試合に登板し４試合完投、防御率は１・１７。疲労もあるが「明日も気合で投げます。いつも通り全員野球」と笑顔で力を込めた。６年前は全国８強まで進んだ。「強豪・聖望」の夏の勇姿を甲子園に見せるまであと１歩だ。