＜高校野球大分大会＞◇２８日◇決勝

　明豊が昨年優勝の日田林工を４－１で破った。投打にプロが注目する今宮健太（３年）が６安打１失点完投。

　土壇場で身長１７１センチの「小さな怪物」が闘志をむき出しにした。９回無死二、三塁。明豊・今宮は打席に立った“ライバル”をにらみつけた。

　「梛野（なぎの）は絶対抑えようと思った」。

　大平山少年野球部と明豊中で一緒に白球を追いかけた日田林工の２番梛野啓介（３年）を、こん身の内角直球で見逃し三振に打ち取った。残る２人は内野ゴロで退け、試合を締めくくった。

　準々決勝の楊志館戦に続く先発マウンドで、最速１４６キロを記録した速球にスライダーとツーシームを交えてテンポ良く投げ抜いた。６安打を浴びたが、要所を締め６奪三振の１失点完投。今夏初戦の日田戦で１試合３発を放つなど、高校通算６２本塁打。しかも走って俊足…。投・打・走・守とすべてのセンスに恵まれた“野球の申し子”ぶりを見せつけた。優勝にも「うれしいですが、通過点。大分代表として頑張ります」と謙遜（けんそん）気味だった。

　パワーの源はライバルの存在だ。チーム内では昨秋、野口昂平（３年）にエースナンバーを奪われた。今春のセンバツでは花巻東の超高校級サウスポー菊池雄星（３年）に力負けし、上には上がいることを思い知らされた。そんなライバルの存在を糧に、努力を重ねた結果、ズボンのサイズがＭからＬに変わるほど下半身ががっしり、強くなった。体は小さくても、確実にグレードアップした明豊の“顔”から目が離せない。【菊川光一】

　◆明豊

　９９年に別府大付と明星の学校法人合併で発足した男女共学の私立校。普通科、看護科に生徒５０９人（女子２７７人）が学ぶ。野球部創部は別府大付時の５２年。部員は８２人。甲子園は夏は２回、春２回出場。主なＯＢはマリナーズ城島健司、元日本ハム石本努、元広島田中敬人ら。所在地は大分県別府市野口原３０８８。白岩弘道校長。