＜高校野球青森大会＞◇２８日◇決勝

　青森山田が４－３で大湊を振り切り、６年連続１０度目の甲子園出場を決めた。大湊に先制されたが、５回にスクイズで同点。６回に井戸川皓平左翼手（３年）の２点二塁打などで３点を挙げ、勝ち越した。３回１死から救援の井上貴滉（３年）が力投。９回の反撃も２点に抑え、逃げ切った。春は、よもやの地区予選敗退。猛練習に耐えノーシードから、大会連覇記録を更新するＶ６の金字塔を打ち立てた。

　劇的な幕切れだった。９回表、１点差に詰め寄られなおも２死一、三塁のピンチ。迎えるのは、２回に先制弾を浴びた大湊のエース和田。快音とともに鋭いライナーが飛ぶ。一瞬ヒヤリとさせた白球を、ショート宮守淳貴（３年）が好捕。「やったあ！」。井上と氏家彩斗捕手（３年）が抱き合う。歓喜の雄たけびを上げながらナインがダッシュで駆け寄る。ついにＶ６達成だ。

　苦しい１年を象徴する一戦だった。満を持して送り出した先発・斎藤英輔（３年）が１発で先制され、３回１死一、二塁で降板。打線も４回まで２安打と和田を打ちあぐんだ。だが、３日間かけたという和田対策が後半に実る。５回、先頭の井戸川皓平（３年）が中越えの二塁打。１死三塁からスクイズで追いついた。６回には宮守のタイムリーと井戸川の２点二塁打で逆転。攻略に成功した。

　困難な道のりだった。昨秋県大会決勝で光星学院に敗れ、０７年春から続いた県内公式戦連勝記録は４３でストップ。今春は地区予選で青森北に敗れ、２２年ぶりに県大会不出場。秋はエース斎藤が腰を痛め、春は前主将で攻守の要の宮守が右足を痛め戦線離脱。チームに危機感が漂った。

　「春の地区予選で負けた後、つらい苦しい練習をさせた。よく耐えてくれた」と渋谷良弥監督（６２）はナインをねぎらった。５月は早朝４時起きで７時まで練習。午後は２時から３時間、ひたすら走り続けた。キャッチボールなど基本の反復も繰り返した。「正直、悲鳴を上げる選手もいた。でも、あれがあって今日の勝利を迎えられた」と中村篤人主将（３年）はいう。

　厳しいばかりではない。青森山田中時代、全日本シニアの４番を打った井戸川だが、今大会背番号１５でやっとベンチ入り。初戦（対板柳）で渋谷監督から「好きなコースだけ打て」とアドバイスを受けた。「あれで気が楽になった」と井戸川。チーム全体が１戦ごとに自信を取り戻し、公式戦の経験不足をはね返した。

　渋谷監督にとっては、日大山形時代から春夏合わせて２２度目の甲子園。選手育成、チーム強化、試合の采配にベテラン指導者の手腕が、さえわたった。中村は「自分たちを信じてくれ、自分たちも監督さんを信じた」とウイニングボールを手渡した。「甲子園ではベスト８を突破したい」と渋谷監督は力強く宣言した。【北村宏平】