＜高校野球兵庫大会＞◇３０日◇決勝

　兵庫の古豪・関西学院が育英を４－１で破り、実に７０年ぶりとなる出場を決めた。１－１で迎えた８回に３点を挙げて逃げ切った。２５回大会（３９年）以来７度目の出場、７０年ぶりは夏の最長期間記録となる。

　関西学院すべてのＯＢの思いが４番高馬啓城（こうま・ひろくに）外野手（３年）のバットに乗り移ったのかもしれない。１－１の８回１死満塁、４球目の直球を無心で振った。フラフラと舞い上がった打球は右前にポトリと落ちる。勝ち越し点を泥くさく奪った。４－１。９年前のリベンジを果たし、戦後初の夏をつかんだ。ナインは抱き合い大声で叫び喜びを表した。高馬は「ＯＢの皆さんが打たせてくれたのかもしれない。関学で野球がやれて本当に幸せ」と話した。

　戦前の関西学院には伝説の最強チームが存在したという。１９１８年（大７）に兵庫大会３連覇を果たしながら、全国大会は米騒動で中止された。４６年（昭２１）の兵庫決勝戦で芦屋中に０－４と敗れたときの選手だった古賀創三さん（８０）は「戦前は米騒動のときの先輩の無念を晴らそうというのが、部の合言葉だったと伝え聞いた」とスタンドで振り返った。

　３９年を最後に夏は全国大会から遠ざかった。広岡正信監督（５５）は「野球部員が学校のソフトボール大会で三振するような弱い時代もあった」という。監督は４年前の健康診断で腎臓に異常が見つかり検査入院した。今も薬を服用しながら指揮を執る。「強くなるには日々の積み重ねしかない。ＯＢもたくさん応援に来てくれた。そういうみんなの思いが勝たせてくれた」と目を潤ませた。

　ユニホームの色は当時と同じエンジと白。エンジは情熱、白は純白を表す。窪大介主将（３年）は「ＯＢの期待を背負って甲子園でも優勝する」と宣言した。広岡監督も「全国でも弱くないと思う。普段着の野球をしたい」。７０年ぶりの晴れ舞台で次に目指すのは、８９年ぶりの夏制覇だ。