＜高校野球熊本大会＞◇３０日◇決勝

　伝統校の熊本工が九州学院を７－６で破り、３年ぶり１９度目の甲子園出場を決めた。昨夏は開幕試合で初戦敗退。１年後のリベンジに燃えたナインが、九州学院との伝統校対決を制して悲願を達成した。

　あふれ出る喜びを誰も止められなかった。スタンドから色とりどりの紙テープが投げ込まれる中、熊本工ナインが作った歓喜の輪はなかなか収まることはなかった。「今年はうれしさもひとしおですね」。胴上げされた林幸義監督（６２）は喜びをかみしめた。

　余裕のムードが最後に冷や冷や勝利に変わった。３点差で迎えた最終回。２番手の池田大希（３年）が３安打で２点を返され、完全に相手の追い上げムードになった。池田は２死一塁から最後の打者を中飛に抑えゲームセット。辛くも１点差で勝利を決めた。

　県内でどこよりも長い１年間を過ごした。昨年は開幕戦で８年ぶりの初戦敗退。常に甲子園出場を期待される伝統校だけに、林幸義監督（６２）は進退も考えたほどだった。ナインは初戦敗退に泣きじゃくる先輩たちを目の当たりにした。「悔しかったです。絶対に自分たちが甲子園に行ってリベンジしてやると思いました」と田中屋光宏主将（３年）は１年前を思い起こした。

　昨秋は県大会準優勝で九州大会に出場したが春は４強どまり。目標を見失いかけて練習に緊張感がなくなったときもあった。春県大会後はチームに緊張感を呼び戻すために、コーチに任せていたノックを林監督が直接やるようになった。「監督にノックをしてもらって気合が入りました」と田中屋主将が言うように、ナインの目の色が変わってきた。「みんな不平不満も言わず頑張った。練習を一生懸命したから結果が出たんだと思います」と林監督はたくましくなった選手を見つめた。

　今大会６試合で本塁打はないが、コツコツと点を重ねる粘り強さがある。「このチームは特徴がないのが特徴かな」と林監督は戦力を分析した。ナインは３年ぶりの甲子園で昨年の分まで大暴れする。【前田泰子】

　◆熊本工

　１８９８年（明３１）創立の県立校。熊本県立工業学校から５１年に現校名に。全日制と定時制があり全日制は機械、電気、電子、土木科など１０学科。生徒数１１７２人（女子２２０人）。野球部は２２年創部で部員数９３人。甲子園は春２０度、夏は１９度目。ＯＢに元巨人の川上哲治氏、元西武の伊東勤氏、広島前田智徳、中日荒木雅博ら。所在地は熊本市上京塚町５の１。拾雄正光校長。