＜高校野球静岡大会＞◇７月３１日◇決勝

　庄司が勝った!!

　常葉学園橘が１０－０で浜名に勝ち、春夏通じて初の甲子園出場を決めた。エース庄司隼人（３年）が打っては２打席連続本塁打を含む３安打３打点、投げても自己最速タイの１４７キロを記録して６安打完封の大活躍。前日にサヨナラ安打を放った稲角航平遊撃手（２年）も２本の本塁打を放つなど１５安打の猛攻で、悲願の全国切符を手にした。全国大会の組み合わせ抽選は５日に行われる。

　笑顔で駆け寄る仲間を前に、庄司は派手なガッツポーズを見せなかった。ただホッと息をつき、もみくちゃにされた輪からもこっそり抜け出た。「あぁ、終わったんだな」。徐々にこみ上げる実感。今大会８３０球を投げ終えたエースが、やっと肩の荷を降ろした。目が、ほのかに赤く染まった。ついに頂点に立った。

　「ケタ違い」を、この日は打席で見せつけた。初回第１打席で右脇腹に死球、３回表には強襲打を右太ももに受けた。ともにしばらく動けなかった。だが、１－０で迎えた４回第２打席の２球目。真ん中高めのカーブを右翼上段へ運んだ。打った瞬間「やばかった」。５回１死一塁では、右中間へ再びカーブをたたき込んだ。人生初の１試合２本塁打。「打撃はおまけ」と笑うも、黒沢学監督（３２）は「最初の本塁打で、みんなが積極的に行けて打ち始めた」と起爆剤になった。

　雨で日程がずれて迎えた準々決勝からの３連戦。２日間で２８８球を投げて、疲労はピークだった。だが、前日は鍼灸（しんきゅう）師の兄明史さん（２３）にマッサージを受けて調整。最終回の１２１球目には、自己最速タイの１４７キロも出した。「疲れは関係なく、今までの野球人生で一番楽しもうと思った。みんなと最高の野球ができた」。最高の笑顔で振り返った。

　中３時の夏に軟式で１４４キロをマーク。高校公式デビューの東海大翔洋戦では３回で７三振を奪い、バックネット裏で見た小泉泰樹主将（３年）は「こいつがいれば甲子園へ行ける」と感じた。だが、最初の２年間は伸び悩み、苦しんだ。

　今春２、３年生でセンバツを見に行った。昨春も遠征帰りに寄ったが、今年は観戦が目的。「目指している場所。雰囲気を味わせようと思って」（黒沢監督）。励まし合う選手たちを見て、仲間の大切さを痛感。後半に崩れる「独り相撲」から「打たれてもみんなが守ってくれる」と変わった。その「余裕」が、仲間を甲子園へと導いた。「１つの壁を越えたかな」と庄司。最高の夏に、まだ続きができた。【今村健人】