＜高校野球茨城大会＞◇２７日◇決勝

　茨城は水戸商を７度甲子園に導いた名将・橋本実監督（６２）が就任３年目で水城を県チャンピオンに導いた。

　橋本監督が、孫ほどの選手の手で、４度宙に舞った。「本当にうれしい。まさかこの年になって胴上げされると思っていなかったから」。霞ケ浦を１１－０で下し、春夏通じて同校初の甲子園出場を決めた。水戸商を率いた０１年センバツ以来、８度目の甲子園。「２度と踏めないだろうなと、寂しいと思っていた。また踏めるという実感がない」と感慨に浸った。

　名将のタクトで、選手も光り輝いた。先発の左腕大川将史投手（３年）は尻上がりに調子を上げ、５安打で今大会２度目の完封。開幕直前、水戸商時代にヤンキース井川慶を指導した同監督から、テークバックを小さくするよう勧められた。球威、制球力が格段にアップ。今大会は６試合、４５回１／３を投げて失点２と抜群の安定感だった。「大会前は練習試合でも完封はなかった。球が走るようになった」とはにかんだ。

　橋本監督からメモを取るよう言われている。大川も、教わった配球を１年時から毎日書き留め、大会中何度も見返した。浅野恵太主将（３年）も「ノート３、４冊分ですが、言われたことは書いています」とうなずいた。

　橋本監督にとって、甲子園は０１年のセンバツが最後。その後は他校で教頭、校長を務めた。グラウンドに戻るつもりはなかったが、「熱心に誘ってくれたのでやってみよう」と、０８年から同校で復帰した。６年のブランクはあっても、「選手に勝つ経験をしてほしい」という思いは衰えず、昨夏までの最高成績が８強だったチームを一気に頂点まで押し上げた。水戸商を春夏通算７度、９９年センバツでは準優勝に導いた６２歳が、ピンストライプのユニホームで甲子園に帰ってくる。【今井恵太】