みちのくの雄、仙台育英（宮城）がいよいよ出陣だ！

　１１日、第９２回全国高校野球選手権（甲子園）１回戦で開星（島根）と対戦する。１０日は兵庫県内で最終調整を行った。全出場選手中２位の打率（７割６分５厘）を引っさげ甲子園に乗り込む庄子光右翼手をはじめ、宮城大会決勝で戦後最多の２８得点を奪った打撃陣は絶好調。それを鈴木亮平応援団長（ともに３年）が作ったバラエティー豊富な応援歌で後押しする。

　投手陣にばかり頼っていられない。練習で打撃陣は打ちまくった。佐藤貴規中堅手（３年）は４本の柵越え。地区大会１０打数以上で北照（南北海道）の伊藤陽一右翼手（２年）の８割１分８厘に次ぐ、全国２位の打率を誇る庄子も「絶好調です」と手応えを感じている。身長１８５センチの大型横手投げ右腕・白根尚貴を攻略するには２人の活躍が必要だ。

　「下位打線から盛り上げたい」と庄子。県大会でも７番佐々木憲二塁手（３年）が５割２分６厘、８番庄子が７割６分５厘とチーム１、２位だった。庄子は「ナチュラルシュートに気をつけたい」と警戒した。

　佐藤は「相手はボール球を振らず甘い球だけ狙えばカーッとなるって佐々木監督に言われた」と話す。左打者を苦手とし、ストライクが入らないというデータもある。上り調子の主砲に長打も期待できる。

　強力打線の能力をさらに引き出すのが鈴木応援団長の役目だ。普段からテレビＣＭを小まめに研究。選手の特徴に合わせ、それをネタもとにどんどんアイデアが広がる。大阪のホテルでは、のどをからさないよう冷房の温度は２５度以上に設定。本番では、のどあめも用意する予定だ。アルプス席での応援歌ヒットパレードが打線の「ヒット」を引き出すはずだ。

　創部８０周年の記念すべき年の大舞台に、佐々木順一朗監督（５０）は「甲子園という意識はない。もう１回予選が始まるんだという感覚」と気を引き締める。グラウンドとアルプス席の魅力あふれる選手たちが、全国制覇への戦いを始める。【三須一紀】