アーチ量産とともに、「June Bloom（6月の輝き）」の真打ち登場です。まさに「ショータイム」の季節到来。今季も6月の声とともに、エンゼルス大谷翔平投手（28）の打撃が絶好調です。

17日（日本時間18日）のロイヤルズ戦でメジャー単独トップに立つ23号ソロを放ち、球団史上最速で150号に到達。18日（同19日）の同戦でも、現役2位224勝の右腕グリンキーから逆転の決勝24号2ラン。18日時点で6月は17試合に出場し、月間成績は9本塁打、20打点、出塁率5割、長打率9割3分8厘、OPS1・438の6部門で両リーグトップ（試合数と出塁率は1位タイ）という猛打ぶりです。

例年、この時期になると大リーグでは投手が疲れ始め、一方で打者は夏の到来とともに調子を上げます。特にホームランバッターは気温の上昇によって打球が飛び、記録などが生まれやすい傾向にあります。

1998年6月、サミー・ソーサ（カブス）は月間新記録の20本塁打をマーク。一時はマーク・マグワイア（カージナルス）を14本差で追う展開から猛追し、2大スラッガーによる史上空前の本塁打レースが繰り広げられました。9月には、ともにロジャー・マリス（元ヤンキース）の61号を超え、最終的にマグワイアが前人未到の70発を量産（2001年にバリー・ボンズが73本塁打で更新）。ソーサも66本塁打まで追い上げました。

最近では2021年6月、カイル・シュワバー（ナショナルズ）が両リーグ最多の16本塁打をマーク。同19～29日にかけて、メジャー歴代最多記録に並ぶ10試合で12本塁打の固め打ち。また、18試合で16本塁打の記録にも並びました。昨年フィリーズ移籍後も6月に両リーグ最多の12本塁打を放っており、その勢いに乗ってナ・リーグ最多の46本で初タイトルを獲得。今季も6月は両リーグで3位の7本塁打と好調です。

2017年8月には、ジアンカルロ・スタントン（マーリンズ、現ヤンキース）が8月に18本塁打を量産。最終的にナ・リーグ最多の59本塁打をマークし、自身2度目のタイトルを獲得しました。このように、7月はオールスターゲームで試合数が少ないため、6月と8月に月間本塁打記録が多く生まれる傾向にあります。

そういう意味では、6月はホームラン王獲得へ最初の「勝負月」といえるでしょう。ところで、米国ではあまり「Mr．　June（ミスタージューン＝6月の男）」という呼び方はしません。昔からの野球用語「June Swoon（6月の失速）」との対比語として、「June Bloom」のような言葉が使われています。

かつて、1981年にヤンキースがデーブ・ウインフィールドと10年契約を結びました。ところが、ワールドシリーズで全く打てず、大舞台に弱いレッテルが貼られました。当時のジョージ・スタインブレナー・オーナーは、シーズン序盤の5月にしか働かないことから、「ミスターメイ（5月の男）」と酷評しました。エンゼルスOBのレジェンド、ワールドシリーズで無類の勝負強さを発揮したレジー・ジャクソンの異名は「ミスターオクトーバー（10月の男）」でした。つまり、秋のポストシーズンで輝けない選手は、皮肉っぽく「5月の男」や「6月の男」などと冷やかされるということです。

「Bloom」とは、「輝き、花盛り、最盛期」の意味です。まさに、華もある今の大谷にはピッタリの異名でしょう。いずれにせよ、「エンゼルス大谷」としてシーズンを完走するためにも、チームは地区優勝争いに加わり、8月1日（同2日）のトレード期限まで買い手市場に居続ける必要があります。「最強開運月」にいる大谷が打ち続けることで、両者にとってもウィンウィンな「蜜月」を願うばかりです。（大リーグ研究家・福島良一）