メジャー最年長投手でレンジャーズのキャンプに招待選手として参加しているバートロ・コローン投手（４４）が２１年目のシーズンに向け、奮闘中だ。

　１日（日本時間２日）、パドレスとのオープン戦に先発。２回２安打１失点だったものの四球はゼロで、メジャー通算１３０本塁打のチェース・ヘドリー内野手（３３）から三振も奪った。「ストライクもとれているし、感覚はいいよ」と満足そうに振り返った。

　コローンといえば、その名のように、コロンとしたまん丸の体形が特徴の大ベテランだ。公称は１８０センチ、１２９キロ。メッツ在籍時にチームメートから「ビッグ・セクシー」というニックネームをつけられ、ＭＬＢファンから長く愛されている。

　なぜ「セクシー」なのかは不明だが、２つの説がある。１つは「太っていて、実際には全然セクシーではないという意味のジョーク」。もう１つは、英語のセクシーが「いいね」という意味もあるため、「４０歳を過ぎても現役ですごい」という説。本人も愛称を気に入っているようで、メッツ時代には「ビッグ・セクシーＴシャツ」を作成した。昨年９月の試合では、在籍していたツインズが「ビッグ・セクシーナイト」を企画するほどの人気者だ。

　レンジャーズとのマイナー契約からメジャー昇格を目指すが、招待選手がメジャー契約を勝ち取るのは極めて難しいのが現実だ。それでも初登板後「球速を上げていけるよう、努力を続ける」と意気込みを見せると、直後に米メディアから「それはセクシーですね？」と問われて、クスッと笑った。「皆さんがそう思うならセクシーだね」と、まんざらでもない様子だ。

　記者からの質問ではメジャーで二刀流を目指すエンゼルス大谷翔平投手（２３）の話題にもなったが「メディアを通じて知っているよ。良い投手であり打者だね」と、大物ルーキーの情報をチェックしているという。自身も大谷の現在の年齢と同じ２３歳でメジャーデビューし、２０年以上投げ続けてきた。長い野球キャリアを築くためには「とにかく努力をし続けること」と、２１歳も離れた大谷にアドバイスを送った。（サプライズ＝斎藤庸裕）