エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、アストロズ戦に「２番ＤＨ」でフル出場し、４打数１安打、４試合連続安打とした。

　メジャーでは「２番＝最強打者」の概念が、すっかり定着している。チームで最も優秀な打者をできる限り打線の上位に置くのが今のセオリーとなっており、特に２番は「チームのＮＯ・１打者の打順」ともいわれる。

　他球団の２番打者を見ても、それは一目瞭然だ。昨季５２本で本塁打王と新人王に輝いたアーロン・ジャッジ（２６＝ヤンキース）、１５年本塁打王でＭＶＰのブライス・ハーパー（２５＝ナショナルズ）、昨季３度目の首位打者となりＭＶＰに輝いたホセ・アルテューベ（２８＝アストロズ）、１５年新人王で１６年ＭＶＰのクリス・ブライアント（２６＝カブス）と、球界の頂点に君臨する豪華絢爛（けんらん）な顔触れがそろう。

　この日１番に入ったトラウトも、普段は２番。通常１番のコザートの休養日で打線を組み替える必要性があったとはいえ、看板打者トラウトの定位置を任された。「トラウト＆大谷」はメジャー的にはまさに最強の１、２番コンビなのだ。

　１０年ほど前には著名な野球データ分析家グループの著書「Ｐｌａｙｉｎｇ　ｔｈｅ　Ｐｅｒｃｅｎｔａｇｅｓ　ｉｎ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」で、２番の重要性が証明されている。それによると、好機で打席が回る割合が最も多いのは３番ではなく２番だという。２番にベスト打者を置くのは、理にかなっているというわけだ。【水次祥子】