マッチレースのナ・リーグ新人王争いが白熱してきた。メッツ千賀滉大投手（30）が20日（日本時間21日）、敵地マーリンズ戦に先発し、6回を7安打2失点で12勝目（7敗）を挙げた。毎回走者を背負う苦しい内容ながら、ワイルドカードを争う難敵マ軍にリードは許さなかった。リーグ新人部門では、勝利数、奪三振など主要成績で1位を独占。今季最終登板が見込まれる次回登板で日米通算100勝、規定投球回162、200奪三振のトリプル大台クリアに挑む。
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ジャスト100球、2点のリードを守って6回を投げ終えた千賀は、笑うことなくダッグアウトへ歩を進めた。今季16度目のクオリティースタート（先発して6回以上、自責3以内）をクリアしても、不本意そうな表情を浮かべた。「なかなか満足いくようなレベルではなかった」と自己評価は厳しかった。
序盤から本来のリズムに乗り切れなかった。代名詞のフォークも空振りが奪えず、奪三振も10戦ぶりに5個を下回った。また6イニング中5回、先頭打者に出塁を許した。3－1の5回には連打を浴びたが、右翼マクニールが2補殺の好守で失点を防いだ。「守備のいいプレーに助けられた」と感謝した。
一方で、メジャー1年目から出色の領域に足を踏み入れた。防御率2・96はスネル（パドレス）に次ぐ2位。両リーグを見渡しても、同2点台は4人しかいない。日米99勝で、シーズン200奪三振まで「6」、規定投球回にも「2アウト」と迫った。新人王争いでは、キャロル（ダイヤモンドバックス）と一騎打ちの展開。サイ・ヤング賞候補の一角にも挙げられており、1位票でなくとも、上位に食い込む可能性が高くなっている。
今季最終登板となりそうな27日（同28日）の本拠地マーリンズ戦では、「分かりやすい数字なのでクリアしたい」と、日米通算100勝を含め3つの大台到達に挑む。トリプル達成なら、新人王争いにも追い風だ。プレーオフ進出は絶望的な「消化試合」でも、「こういう試合を少なくすることが、来年の課題だと思う」と気の緩みはない。試合後は新人の恒例行事となっている仮装で、宇宙飛行士に扮（ふん）して移動した。「みんなが笑ってくれれば全然いい。面白くなれば」と気分をリフレッシュさせていた。
▼千賀が今季194奪三振。日本人投手の1年目では95年野茂（ドジャース＝236個）、07年松坂（レッドソックス＝201個）、12年ダルビッシュ（レンジャーズ＝221個）に次ぐ4人目の200奪三振へあと6個となった。防御率はナ・リーグ2位。日本人投手は1年目に限らず防御率トップで終えた例がなく、最高は95年野茂（ドジャース）と20年ダルビッシュ（カブス）の2位。このまま2位で終えれば最高順位に並ぶ。
○…MLB公式サイトが発表した最新の新人王予想オッズでは、メッツ千賀は14倍で2位につけている。1位は25本＆50盗塁を達成したキャロル（ダイヤモンドバックス）で断トツの1・01倍。3位は151倍でスティア（レッズ）アウトマン（ドジャース）マクレーン（レッズ）が並んでいる。
