スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（21）が、米アリゾナ州フェニックスで23日（日本時間24日）からスタートした「ドラフトコンバイン」に参加した。

今年で6回目を迎えた同イベントは、MLBドラフト（7月11日から2日間）を前に、全米中の指名有力候補を招待。今年は各地の大学、高校から集まった334人が、各球団の幹部やスカウトの前で合同練習を行った

佐々木はフリー打撃で、持ち前の長打力を存分に発揮した。参加選手中2番目となる458．1フィート（約140メートル）の特大アーチを含め、25スイング中9本の柵越えを披露。守備では、本職の一塁のほか、三塁でも打球を軽快にさばいた。練習後は「まだまだ飛ばせるようにこれから頑張りたい。全然満足していないです」と笑う一方で、「自分の長所の部分はしっかり見てもらえるように取り組んだつもり。今日やれることはしっかりやり切ったんじゃないかと思います」と振り返った。

今回は、メジャー球団の首脳陣と接触することも可能。「自分が歩んできた道、どういうアプローチをしているか、どういうキャリアを積んできたかということを誠実に話すことだけ」と、真剣な口調で率直な思いを口にした。

昨年のNPBドラフトでソフトバンクから1位指名を受けており、6月下旬にも一時帰国。本格交渉が始まる見込みで、MLBからのダブル指名となれば、両球団との折衝となるが、佐々木の軸にブレはない。

「まずは自分がやれることをしっかりやり切って、その後、両方のチームさんとお話しできることを、自分自身、楽しみに思っています。今は自分の中でどっちかがどっちというのはない状況です。まだ何も見えていない状況ですけど、しっかりお話しさせて頂いて、責任を持って自分が選ぶ道を決めたいなと思っています。覚悟と責任を持って、誠実に対応していきたいと思っています」。

同イベントは26日までの4日間にわたって行われ、今後はメディカルテストなどが予定されている。