＜ブルージェイズ５－４マリナーズ＞◇２６日（日本時間２７日）◇ロジャーズセンター

　【トロント（カナダ）＝木崎英夫通信員】マリナーズのイチロー外野手（３５）がブルージェイズ戦で日米を通じて初めて退場となった。５回に見逃しの三振をした際、判定を不服とするような態度をとったため、審判への「侮辱行為」とみなされた。この日は二ゴロ、左飛、見逃し三振の３打数無安打で打率は３割５分３厘。チームも延長１０回４－５でサヨナラ負けした。

　９２年にオリックスでプロ生活をスタートさせ、０９年の今季まで未経験だった退場宣告を、イチローがついに受けてしまった。２－０とリードし、さらに追加点のチャンスの５回表１死三塁の第３打席。相手左腕のパーシーが外角へ投げ込んだ２球を見逃し、カウント２－０と追い込まれた。そして直後の３球目、再び外角に来る１４５キロ速球を自信を持って見逃した。だが、ブライアン・ランギ球審は右手を力強く挙げてストライクのコールで３球見逃し三振。

　イチローはそのコールに振り向きざま何か言葉を発すると、バットの先端でホームベースの外角の外れた地面に“通過したのはここ”と言わんばかりに線を引いた。「（退場の）可能性はあるだろうけど」と覚悟した上での線を引いた行為は「侮辱」と判断され、ランギ球審は迷わずに退場を宣告した。わずか３秒の即決だった。イチローはさらに球審に顔を近づけ、言葉を発しながら詰め寄るように見えた。ベンチを飛び出たワカマツ監督が間に入って、イチローの背中を押しながらベンチへ引き揚げさせた。

　試合後、イチローは落ち着いていた。笑みを浮かべながら「もうちょっと間を置いといて欲しいですよね。その作品としてはもうちょっと味わいたいですよね、その間を。その辺がちょっとね。演出能力の問題じゃないですか」。不名誉なプロ生活初の裁きにも、味気なさが残ったととらえるのがイチローらしい。

　これまでにも幾度となく納得できない判定と遭遇してきた。それでも不満を態度に表したことはなかった。今回の行為にも感情からではなく「なんか条件反射的な動きだけどね、どっちかというと」。

　ただ、モニター画面のリプレーではベース左上角を通過する白球が映し出されていた。祖父のエド氏、実父のポール氏ともにメジャーで審判員を務め史上初の３代審判員となったメジャー１０年目のランギ球審のこの判定は確かなように見えた。イチローの退場で、マリナーズは１５年ぶりに年間退場者を１人も出さないチームとなるまであと８試合だったが、それも消えてしまった。