＜ヤンキース４－３レンジャーズ＞◇２５日（日本時間２６日）◇ヤンキースタジアム

　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が、メジャー２度目のサヨナラ弾で「主役」の座を奪った。日本人投手の先発対決となったレンジャーズ戦で同点の９回２死走者なしから、右中間に４号ソロを運び、歓喜のウイニングランを決めた。レ軍ダルビッシュ有投手（２６）との今季初対決では、１回に左前打を放ち、日米通算３９５０安打目をマーク。最後はチーム２年ぶりのサヨナラ弾に酔いながら、仲間にもみくちゃにされた。

　ホームベース上で待つ人垣の中に、ニヒルな笑みを浮かべたイチローが飛び込んだ。ヘルメットを剥ぎ取られ、丸刈り頭を少しのぞかせただけで、歓喜の輪に吸い込まれた。イチローは「めっさ気持ち良かったです」と表情を緩めた。

　内角をえぐる９７マイル（約１５６キロ）の速球をとらえた。「対戦もそんな記憶にない」という右腕シェパーズにすべて９５マイル（約１５３キロ）以上の速球勝負を挑まれたが、一塁走者ガードナーの盗塁死で２死となった直後、１ボール２ストライクからの４球目を強振した。「目をつむって打ってはないけど、そういう感じに近い。全然深みのない打席。思いっきり来た球をガーン、って」と表現した打球は、「もう、いったと思ったね」と手応えに確信したように、右中間のフェンスを越えた。

　メジャーでのサヨナラ本塁打は、マリナーズ時代の０９年９月１８日、ヤンキース戦で守護神リベラから放って以来２本目となる。偶然にも、今回は９回に登板したリベラに白星をプレゼントする形となった。チームにとっては、７６試合目で今季初のサヨナラ勝利だった。レ軍のワシントン監督は「シェパーズなら抑えられると思ったが、イチローが上手だった」と脱帽し、ジラルディ監督は「最高の勝利にしてくれた」と喜んだ。

　対ダルビッシュの「キラー」ぶりも健在だった。今季初対戦となった１回の第１打席で、内角低めの９２マイル（約１４８キロ）速球にうまく腕をたたみ、左前へ５試合連続安打を流し打った。「その日の良い球でゲームを作れるのはダルの能力」と評したが、これで通算は１４打数７安打の打率５割。１０打席以上対戦した打者では、最もダルビッシュを打ち崩す。サヨナラ本塁打が日米通算３９５１安打目。４０００安打まで残り５０本を切り、大記録へのカウントダウンも始まった。

　試合後はフィールドでヒーローインタビューを受け、クラブハウスに戻ると真っ先に、多くの米メディアに囲まれた。黒田対ダルビッシュの投げ合いで注目された一戦だったが、最後はイチローが主役の座を持っていった。「ヘルメットを取ったりするのが僕は好きじゃないし、（ホームインは）ひっそり入っていこうと思っていた。持っていってやろうという意識はなかったけど」と話しながらも、どこか得意顔だった。【水次祥子】

　▼日本人選手のサヨナラ本塁打は昨年６月７日の青木（ブルワーズ）以来で、通算７本目。イチローはマリナーズ時代の０９年９月１８日ヤンキース戦で逆転サヨナラ弾を放って以来、４年ぶり２本目。大リーグでのサヨナラ安打は５本目となり、日本人では松井秀喜の６本に次ぐ２位。

　◆逆転現象？

　イチローの前回サヨナラ弾ではリベラが負け投手、この日はリベラが勝利投手。メジャーで同様のケースは、現楽天ジョーンズ（ブレーブス）が０４年５月８日、サヨナラ本塁打でアルフォンセカに白星を付け、０７年４月３０日にフィリーズに移籍した同投手からサヨナラ弾を放って以来の珍しい記録。