ついに決まった。ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）となっていたイチロー外野手（４１）が２７日（日本時間２８日）、マーリンズと正式契約を交わした。球団が発表したもので、年俸２００万ドル（約２億４０００万円）の１年契約。背番号はオリックス、マリナーズ時代に付けていた「５１」になることが確実となった。マ軍は将来の殿堂入りが確実なベテランに敬意を表し、球団幹部がそろって来日。今日２９日に都内で入団記者会見を行う。

　常夏マイアミに新天地を定めたイチローが、手厚い“ＶＩＰ待遇”でマーリンズに迎えられることになった。過去数週間、マ軍と詳細の折衝を続けてきたが、この日までに正式契約。今日２９日の入団会見に向けて、球団幹部がそろって来日したという。地元紙マイアミ・ヘラルド電子版が「控え外野手とサインするために、経営陣が世界半周の旅に出た」と伝えた。

　イチローは日本で自主トレを続けており、記者会見も都内で開かれる。同電子版によれば、同席するサムソン球団社長、ジェニングズＧＭを筆頭に少なくとも５人以上の球団幹部が海を渡った。その中には、オーナーのロリア氏も含まれるという。

　日本選手との契約に、フロントが総出で来日するのは異例中の異例。同記事は「イチローはプロ野球史上、最高の成績を残した打者の１人だ」と記しており、引退後の米殿堂入りが確実視されるレジェンドに、最大限の誠意を見せた形だ。現時点では外野手４番手ながら、慣れ親しんだ背番号「５１」を与えることも決定的となっている。

　球団公式ツイッターは「チームへようこそ！」と日本語で歓迎した。１３年の観客動員数がメジャーワースト２位だったマ軍にとっては、日本ファンへの宣伝も兼ねているとみられるが、イチローへの敬意は相当なもの。ロリア氏は「マーリンズのユニホームに袖を通してくれることに、とても興奮している。彼はグラウンドの中でも外でも常にプロフェッショナルだ」とコメントを発表した。いよいよ今日、イチローの口から入団の喜びが語られる。