ソフトバンク寺原隼人投手（３１）が、昨年４月３０日のオリックス戦（京セラドーム大阪）以来、１年ぶりに１軍に帰ってくる。チームは４月３０日に２位タイに浮上したが、ローテーションの谷間にあたる、４日ロッテ戦（ヤフオクドーム）で先発することが濃厚となった。

　寺原は４月２３日ウエスタン・リーグ広島戦で今季初先発し６回２／３を１失点。２９日には３軍と四国ＩＬ徳島との交流試合に先発し、３回を９人斬りの無失点。「いい状態を継続していきたい。いい感じに腕が振れるようになった」と、ここにきて調子が上がっている。

　昨年５月に悩まされ続けた右膝を手術した。「１００％完治するわけではない。うまく付き合っていかなければいけないが、ここまでの状態に戻れたのはよかった。１年は覚悟していた」。昨季は１勝４敗。年俸も４０００万円ダウンの４５００万円になった（金額は推定）。再び１軍のマウンドで自分が納得できる球を投げるため、苦しいリハビリも乗り越えてきた。

　キャンプではＢ組調整。３月１２日の巨人とのオープン戦では３回１失点とアピールできなかったが「あのときより状態は全然いい」。腕が振れ体重移動がうまくいくプロ１４年目の投球フォームが固まってきた。直球も１４０キロ台後半をマークし力強さが戻ってきた。

　当初有力候補だった左腕山田は明日２日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（神戸第２）に登板。好調ながら外国人枠のため２軍暮らしが続くバンデンハークは３日同戦に先発する。ライバルがひしめく中、やっと巡ってきたチャンスを逃すわけにはいかない。【石橋隆雄】