中日の新人１２選手（育成６人）の入団会見が１１日、名古屋市内で行われ、背番号も発表された。ドラフト１位の東海大相模・小笠原慎之介投手（１８）は退団した川上憲伸がつけた１１番に決定。ソフトバンクに入った県立岐阜商・高橋純平投手（１８）の名前を挙げ、２人で近い将来に侍ジャパンの両輪になる目標を掲げた。

　初めて身を包んだ竜の戦闘服。分厚い上半身と、周囲６７センチの太ももが示す下半身は高校生離れ。かつての大エース川上の面影を上回るほど「１１」は堂に入っていた。

　壇上でマイクを握り、やや緊張の表情で「伝統のある背番号。その伝統を消さず、新しい歴史を作りたいです」と決意表明した。

　風格は相変わらずだ。代表質問者が、谷繁監督は大洋入団時に「１億円プレーヤーに」と語ったことを紹介。すると隣の谷繁監督は小笠原をツンツンして何かをささやいた。空気を察したドラ１ルーキーは軽い笑みを浮かべて「自分は５億円プレーヤーになりたいです」。軽妙なやりとりで会場を笑いに包んだ。

　１年目からの活躍を誓う黄金左腕の意識は高い。会見ではライバルにソフトバンク高橋の名を挙げ「彼の地元岐阜は愛知に近い。愛知といったら小笠原慎之介と言ってもらえるようになりたい」とキッパリ。さらに「いずれか、ではなく早い段階でそうなりたい」と高橋との日の丸ダブルエースを目標に掲げた。

　高橋とは今夏のＵ－１８Ｗ杯でも時間をともにして、大親友になった。今でも連絡を取り合う仲で、プロでの健闘をともに誓う。

　谷繁監督は「頼もしい。あまり早く活躍されるとＦＡでどこかに出て行かれるんじゃないかと。中日が困ったというくらい活躍してほしい」とエールを送る。目標の新人王は中日では９８年の川上以来出ていない。その「１１」を継承する。縁起のいい１並びを背負う小笠原が、ＮＯ・１でオンリーワン目指してプロ人生を歩む。【柏原誠】