プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月１０日付紙面を振り返ります。２００４年の１面（東京版）は、日本ハム新庄剛志外野手が甲子園に出場中の母校・西日本短大付（福岡）に前代未聞の差し入れを行うでした。

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　やっぱりやることが、どデカイ！！　日本ハム新庄剛志外野手（３２＝ＳＨＩＮＪＯ）が９日、甲子園に出場中の母校・西日本短大付（福岡）に「バス丸ごと１台」という前代未聞の差し入れを行った。今日１０日に東海大甲府（山梨）との初戦を迎えた母校の神戸市内の宿舎へ、マイクロバスのキーをかたどった大型レリーフと目録を届けた。５００万円相当のビッグな差し入れに後輩たちもビックリ仰天していた。

　まさに「高校野球史上最大」の差し入れといってもいいだろう。午後３時３０分。西日本短大付の宿舎「寿楼」のフロントに異様な物体が届いた。袋の中は、何と金ピカの全長約１メートルのマイクロバスのカギのレリーフとパネル、目録が同封されていた。

　２時間後、何も知らされずロビーに集合した選手たちが腰を抜かす。「ＣＯＮＧＲＡＴＵＬＡＴＩＯＮＳ！　ｆｒｏｍ　ＳＨＩＮＪＯ」。バスの写真パネルに書かれていたアルファベットを見つけると、一気にボルテージは最高潮に。「やっぱ新庄さんや」「すごいわ、新庄さん」。金ピカのカギを手にしながら、大騒ぎになった。

　規格外の差し入れだ。通常は野球用具や飲食物などがほとんど。またＯＢ会や学校への寄付金などが大半を占める。しかし新庄が、また常識を破ってみせた。７月２９日に甲子園を決めた直後、高校時代に同期だった西村慎太郎監督（３２）に「差し入れ、楽しみにしとけよ」と宣言。しかし同監督が「やっぱ新庄だよね。すごい…」と一瞬、言葉を失うほど、差し入れの域を越えた贈り物だった。

　事前調査は周到だった。新庄はすぐ「バスなんかいいよね」と第１候補に決めた。野球部は校内の強化クラブ５部の中で、唯一、専用バスがない。今回も学校所有のバスを借りて甲子園入りした。新庄の高校時代は専用バスはあったが、その後故障してしまった。そんな事情を加味し、トヨタ社製「コースター」の新車２６人乗りのマイクロバス１台を学校に贈ることを決めた。納車は９月中で、車内外を新庄の意向に沿うデザインにするなど「新庄カラー」に染めた記念の１台になる。

　車体とデザイン料を含め、費用は総額５００万円（推定）。新庄の今季推定年俸が８０００万円なので、その１６分の１にあたる。月給１カ月分に近い、高額の差し入れになる。新庄の高校３年時の学級担任でもある小川琢治部長（５４）は「試合前日のピリピリした時にこんなことを…。今度、怒らんといけんですね」と苦笑い。西村監督は「新庄がこんなにしてくれるんだから、選手たちは恵まれとる」と感謝した。

　後輩たちも気分が悪いはずがない。「新庄２世」と呼ばれる主砲の竹上諒平外野手（３年）は「ホームランを打って恩返ししたい」と誓った。今日の初戦は、新庄が神戸で試合前の練習をしている時間帯。堤康博主将（３年）は「甲子園から新庄さんに聞こえるくらい大きな声で校歌を歌いたい」と約束していた。

※記録と表記は当時のもの