育成もソフトバンク強さの象徴だ。２日に優勝マジック２０を点灯させたソフトバンクは３日、千賀滉大投手（２３）が１失点完投で育成ドラフト出身の投手としては最多となる１２勝目を挙げた。９回に失点し完封こそ逃したが、本格的に先発に挑戦して１年目の右腕がここまでわずか１敗という安定感。チームの３連勝を導き、自力でマジックを減らした。

　育成の星は、ヒーローインタビューの依頼を少し渋った。「また１点取られたんで。そこはですね…」。千賀は思わず苦笑した。打線の援護に守られ、プロ初完封は目前だった。しかし９回、先頭ペレスから２者連続四球。捕逸もあり、タイムリーなしで１点を失った。気落ちするのも無理はない。それでも好調の楽天打線を９回５安打に封じた。自責点はゼロ。堂々の１２勝目だ。育成出身では巨人山口を抜き、シーズン最多勝となった。

　完封は逃したが、工藤監督の信頼をつかんだ１勝でもあった。今季は過去に２度、８回を無失点に抑えたが、サファテの救援をあおいだ。面と向かって、「信頼してない」と言われたこともある。この日、続投への意思を聞かれると、千賀は即答した。「行きます！」。工藤監督もうなずき、ゴーサインを出した。念願は達成できなかったが、９回のマウンドに立ったことに意義があった。指揮官はこの日の投球に胸を熱くした。「素晴らしい投球だ。気持ち通りのボールだった。直球、フォーク、変化球は超一級。そこに気持ちが乗るようになってきた。それが勝ち星につながっている」。

　直球は１５０キロを超し、落差の大きい「お化けフォーク」が最大の武器。それだけでなく、この日のようにカーブとスライダーも効果的に使う。これでは打者は的を絞れない。８回までは三塁も踏ませなかった。「野手が点を取ってくれたので、ストライクゾーンに投げるだけだった」。この言葉は謙遜にしか聞こえない。今季はまだ１敗。あと１勝すれば、最高勝率のタイトルが見えてくる。

　１２勝の感想を聞かれると、「特にない。そんなに大きなことは言えない。（育成選手が）少しでも刺激を受けてくれたら」と最後まで控えめだった。まだプロ初完封という宿題がある。飛躍を止めない右腕の存在がチームの推進力だ。王手をかけてから８度足踏みするなど点灯に苦労した優勝へのマジックは、さっそく減った。【田口真一郎】

　▼千賀が１２勝目。育成ドラフト出身で１２勝は、０８年山口（巨人）の１１勝を抜き、シーズン最多勝利数を更新した。今季３度目の完投で投球回を１５０回１／３に伸ばし、最終規定投球回数（１４３）をクリア。育成ドラフト出身では１２年山田（ソフトバンク＝１４８回２／３）に次いで２人目で、投球回では山田を抜いてシーズン最多。