広島の４年目右腕・九里亜蓮投手（２５）の開幕ローテ入りが決まった。オリックス戦でオープン戦としては初先発すると６回３安打無失点の好投を見せた。

　これに喜んだのが緒方監督だ。「九里はいいね！　伸びしろがあると思わせてくれる。開幕ローテに入れる」と明言。その上で「今季一番、期待できるんじゃないか。黒田の穴を埋めてくれるかも…って、それは言い過ぎか？　でも褒めるときは褒めないと」。うれしそうに話した。

　「真っすぐも変化球もコースに投げ切れる球が多かった。キャンプから真っすぐを練習してきているけれどそれがよかった。体の使い方が分かってきた。打者との駆け引きも考えながら投げていきた。（開幕ローテ入り決定に）目標だったからうれしいですけど１年間守らないと」。九里も引き締まった中に少しだけ笑顔を見せながら話した。

　開幕投手決定のジョンソンに続き、広島の開幕ローテ投手が決まるのは２人目だ。