６年目、主力としての自覚もあふれる。遠征先では後輩を食事に連れ出している。ルーキー石井一ら後輩を車に乗せて球場入りしたり、誕生日プレゼントも贈る。プレー以外でもチームを引っ張る兄貴肌で、信頼を集めている。

　今日１日も４割を維持すれば、球団史上最長記録になる。「せっかくここまで来たら達成したい」と意欲を見せる。その先には、８９年に巨人クロマティがマークした日本球界最長９６試合という記録もある。今の近藤の成績なら、張本氏も「喝！」ではなく「あっぱれ」をプレゼントしてくれるはずだ。【保坂果那】

　▼近藤が４６試合出場して打率４割７厘。２リーグ制後、打率４割を維持した記録は８９年クロマティ（巨人）の９６試合が最長で、４６試合以上は１２人目。日本ハムでは日拓時代の７３年張本に並び球団最長となった。４６試合以上維持した過去１１人のうち８人が首位打者を獲得し、タイトルを逃したのは故障で規定打席不足の１３年ルナ（中日）を含め３人だけ。４６試合時に打率４割６厘（１５５打数６３安打）の７３年張本は、残り試合が２８６打数８０安打の打率２割８分。最終打率は３割２分４厘で首位打者を逃したが、近藤はどうか。