ベテランの一打が試合を決めた。楽天藤田一也内野手（３４）が「日本生命セ・パ交流戦」の広島戦に「８番二塁」で出場。同点の８回１死一、二塁でジャクソンから決勝の右前打を放った。５回と７回にも得点機を演出する安打で存在感を示した。先発の岸孝之投手（３２）も７回２失点と粘り、フランク・ハーマン投手（３３）が来日初勝利を挙げた。チームは広島に連勝し、３カードぶりの勝ち越しを決めた。

　「ヒーローになるチャンスはなかなかない」。藤田は、甘いボールが来たらバットを振ろうと心に決めて打席に入った。同点の８回１死一、二塁。ジャクソンが投じた１５１キロの速球を右前にはじき返す。「打った瞬間、ヒットになると思った」。自身は一、二塁間での挟殺により憤死したが「（二塁走者の）銀次がかえれる当たりでよかった」と殊勲打を振り返った。

　得点圏での藤田は、いつも以上に燃える。「僕は、ホームランで１発逆転を狙える打者じゃない。だから『勝負どころでしっかり打って目立ちたい』という思いが強い」。プロ入り当初は、「チャンスで回ってきたらどうしよう」と消極的だった。その意識が改善されるきっかけとなったのが、横浜（現ＤｅＮＡ）時代にプロ初スタメンを飾った０５年９月１日の広島戦。好機の場面で、当時の田代打撃コーチから「ボール球でも何でもいいから、初球にバットを振れ！」と指示され、プロ初安打、初打点を記録した。藤田は「あの打席から意識が変わりましたね。スタメンで出る試合が増えていくにつれ、『チャンスで打てばヒーローだ』と思えるようになりました」と、モチベーションの変化を語る。

　この日は、チャンスメークでも力を発揮した。１点リードを許した直後の５回、１死一塁から左前打で好機を拡大。同点の７回にも、先頭打者として中前打を放ち、一時勝ち越しの起点を作った。３安打１打点２得点。勝利に貢献した藤田は「下位がチャンスを作れば、１、２番が必ずかえしてくれる。打撃でも引っ張っていきたい」と誓った。

　先発の岸が７回２失点の粘投。シーソーゲームを制し、セ・リーグ首位の広島に連勝を果たした。３カードぶりの勝ち越しに、梨田監督は「この勝利は選手たちも自信になる。この勢いで来週も戦っていきたい」と言葉に力を込めた。１３日からの敵地６連戦を勝ちきり、首位の地盤を固めてみせる。【田口元義】