延長１２回、広島の４番鈴木誠也外野手（２２）は両足でホームを踏んだ。鮮やかなサヨナラ弾で、チームメートからウオーターシャワーと頭をたたかれる手荒い祝福。それでも笑顔で喜びを爆発させた。

　先制された直後の２回にはバックスクリーン左へ同点弾を放った。だが、その後の得点圏に走者を置いた２打席で凡退。「どうでもいいところばかりで、得点圏で打てていない。課題です」。たまりにたまったフラストレーションを最後、バットにぶつけた。

　４番に座り、チームの勝敗の責任を背負う。気がつけば、グラウンドで笑顔が減った。「笑わないととは思っているけど、うまく笑えない。ベンチ裏で笑えても、グラウンドに１歩出るとうまく笑えない」。昨年は野球が楽しくて仕方なかった。今も野球は楽しいが、それ以上に「苦しい」。勝利が何よりの力となる。

　昨年３試合連続決勝弾を放ち「神ってる」と言われたオリックス戦で再び神がかり的な働き。緒方監督は「最後の最後に４番が大きな仕事をしてくれた」と言いつつ「ファンのおかげで勝つことができた。今年はファンの方が神ってたね」と最後まで席を立たなかったファンをたたえた。鈴木の活躍はもう「神ってる」ではなく、いつものことだ。【前原淳】

　▼広島鈴木のサヨナラ本塁打は昨年６月１７、１８日オリックス戦で２試合続けて放って以来３本目。３本すべてオリックス戦で打っている。昨年の２本は１７日が１２回に比嘉から、１８日が９回に平野からだった。昨年は同１９日のこのカードでも８回に勝ち越しの１発。広島はオリックスに１５年から８連勝だが、そのうち４勝は鈴木のＶアーチ。