球界最年長であるロッテ井口資仁内野手（４２）が２０日、ＺＯＺＯマリンで会見を開き、今季限りでの現役引退を表明した。昨年オフの契約更改の際、球団に残り１年での引退を申し入れていた。今季の残り試合も１軍でプレーを続け、日米通算２１年目でユニホームを脱ぐ。球団は実績や人柄を高く評価。次期監督の筆頭候補に挙がっている。

　いつものさわやかな笑顔だった。スーツ姿で会見場に現れた井口は「今季限りでユニホームを脱ぐことを発表させていただきます」と切り出した。「周りの人以上に好き」と自負する野球をやめるが、涙はみじんもなかった。

　球団には、昨年の契約更改で引退の意思を伝えた。「（１３年に）日米通算２０００安打を打ってから、引き際を考えてきた」。本来なら開幕前に発表のつもりだった。少しでも早く公表し、ファンやお世話になった人たちにプレーする姿を多く見てもらいたかったからだ。ただ、チームはオープン戦勝率１位。「良い流れを止めたくない」と自重し、試合がない交流戦終了後のタイミングを選んだ。

　チームメートには、この日の練習前に円陣で伝えた。「厳しい状況だけど、全員で力を合わせて戦い抜こう」と呼び掛けた。借金２５の最下位だけに、引退発表を自ら「起爆剤」と表現。「残りシーズン、頑張って、みんなで１個でも上の順位を目指したい」と力強く言った。