ロッテが新監督の候補を、今季限りで引退する井口資仁内野手（４２）で一本化したことが２２日、分かった。８月１３日の伊東監督の辞任表明を受け、球団は複数の候補をリストアップ。検討を続けてきたが、最終的に井口にオファーを出すことに決めた。３年を基本とした複数年契約を提示し、最下位に沈むチームの再建を託す。明日２４日の引退試合（日本ハム戦、ＺＯＺＯマリン）以降に、本格的に交渉を開始する。

　停滞していたロッテの新監督選びが、シーズン最終盤を前に「井口に一本化」で固まった。今月１３日のオーナー会議直後には「前に転がっていない」と山室球団社長が難航を示唆していた。伊東監督の辞任表明を受け、球団は１０人前後の候補をリストアップ。球団ＯＢで韓国ロッテでコーチを務めるフリオ・フランコ氏らの名前もあったが、ここにきて井口以外の名前は消された。

　決定権のある重光オーナー代行は「勝てる」かつ「人気がある」人材を希望したという。井口には日米で所属チームを優勝争いへと導いてきた通算２１年の経験がある。ロッテの日本一は１０年が最後。優勝経験のない若手が増えたチームの底上げも期待される。球団内には現役引退直後でコーチ経験のないことを理由に慎重な意見もあった。ただ、ある幹部が「コーチ経験がないのは変えようがない。球団としてそれでもいいと判断するか、どうかの話」と話したように、井口の実績への評価が、懸念を上回った。

　人気は申し分ない。メジャーで手にした２つのチャンピオンリングを引っ提げ、０９年にロッテ入りして以来、ファンの高い支持を受けている。引退試合のチケットは、早々と完売。１０日にＺＯＺＯマリンでトークショーを行った際には、立ち見も含め人があふれた。昨季より約５％減少している観客動員の回復にも大きな期待がかかる。

　今後は、来月１０日の今季最終戦までの契約合意を目指す。井口も将来的な監督就任の意欲は隠していないが、オファーを受けるかは交渉次第とみられる。球団としては、初めて指導者となる井口が存分に戦えるよう、３年を基本とした複数年契約を用意する。さらに、井口監督で「勝てる」体制を敷くため、コーチ陣の人選などに取りかかる。

　◆井口資仁（いぐち・ただひと）１９７４年（昭４９）１２月４日、東京都生まれ。国学院久我山２年夏に甲子園出場。青学大では東都大学リーグ最多の２４本塁打を放ち、９６年アトランタ五輪銀メダル。同年ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）入団。９７年５月３日近鉄戦で新人初のデビュー戦満塁本塁打。０１、０３年盗塁王。０１、０３、０４年にベストナイン、ゴールデングラブ賞。０４年オフにダイエーを退団して渡米。０５年、ホワイトソックスの２番・二塁に定着して８８年ぶりワールドシリーズＶに貢献。０８年フィリーズでも、シリーズ出場はなかったが世界一。０９年以降はロッテでプレー。１３年７月２６日、日米通算２０００安打達成。１７８センチ、９１キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と１女。