阪神の来季初の対外試合として２月１１日ＤｅＮＡ戦（宜野座）を行うことが１６日、分かった。金本体制３年目の初陣でぶつかるのは因縁の相手だ。クライマックスシリーズでは泥まみれの試合に敗れるなど、苦杯をなめて敗退。オフには守備の名手もＦＡ流出した。

　初戦からＤｅＮＡ大和と相まみえる可能性があり、いきなり注目のカードになる。若手投手にとっては、絶好のアピール機会。この日、寒い鳴尾浜でキャッチボールを行った才木も力を込めて言う。「もし、１軍にいて、チャンスがあるなら、そこに向けてやりたいですね」。高卒新人だった今季は終盤に１軍昇格して２戦登板の無失点。１０月５日中日戦のデビュー戦で金本監督を「ボール自体はやっぱりいいモノを持っている」と言わしめた逸材だ。１１月の秋季キャンプ中は実戦で最速１５２キロをマークし、早々と来春の１軍キャンプ発進が内定。ハワイでの名球会イベントに参加中の金本監督は２０年東京五輪について「案外、才木と小野が行くかもしれない」と名指しした。その話題にも才木は冷静だ。「しっかり自分のできることをやらないと。今はとにかく体作り」。１２月はキャッチボールにとどめ、年明けからブルペン投球を開始。「大和封じ」の準備を怠らない。