薩摩の国から、大和内野手（３０）がＤｅＮＡ新時代の幕開けを誓った。２１日、生まれ故郷の鹿児島・鹿屋市にある串良平和アリーナで自主トレを公開。「守備を一番評価されて入った人間。そこでミスを減らすためにやっている。何一つ不安はない」。ＮＨＫ大河ドラマ「西郷（せご）どん」の地であり、自身が生まれ育った場所。「地元が好き過ぎるんで」とプロ１２年、ほとんどのオフは、この場所でキャンプに備える。

　阪神からＦＡ移籍した新天地で活躍するため、スイッチ打者らしく右でも左でも打ち込んだ。でも真骨頂は守備。軽快なグラブさばきで約４０分間、二塁と遊撃の両方でノックを受けた。今は開く幅が違うグラブを２つ用意している。試しながら「なじんだ方を試合で使う」と慎重に相棒を選ぶ。ラミレス監督からは、序盤は二塁での起用を明言。倉本との二遊間に「１番は（倉本と）一緒にノックを受けること。１週間もあれば、どういう選手か分かると思う」。言葉は交わさなくても、グラブを交わせば薩長同盟のようなコンビを築ける。

　その先に新たな夢がある。「外野手で（ゴールデングラブを）とったけど、もともと内野手。１回でいいので取りたい」。内外野での受賞はＤｅＮＡ高田繁ＧＭただ１人。ライバルには広島の名手・菊池がいる。「１年出て普通にやればいい勝負できると思う。あっち（菊池）がうまいのは分かっている。１つでもエラーを減らせられれば、周りの見方が変わってくると思う」。常識を覆し、新たな時代の扉をこじ開ける。【栗田成芳】