巨人の今季開幕戦となる３０日の阪神戦（東京ドーム）で、男子マラソンで日本新記録を樹立した設楽悠太（２６＝ホンダ）が始球式を務めることが１６日、分かった。設楽は２月２５日の東京マラソンで２時間６分１１秒のタイムで１６年ぶりに日本記録を更新。日本実業団陸上連合から新記録の報奨金１億円を贈られるなど話題性抜群のアスリートだ。

　昨年の始球式は２０年東京五輪でのメダル候補、女子空手の清水希容が大役を務めた。設楽も長年、低迷してきた男子マラソン界の中で、登場したヒーロー候補で東京五輪での活躍も期待されている。巨人も岡本、吉川尚ら若手の台頭が待望されており、菅野、坂本勇は同五輪での侍ジャパンの中心選手となる可能性が高い。新進気鋭のランナーによるオープニングピッチは、４年ぶりのリーグ制覇を目指すチームに最高の後押しとなりそうだ。