楽天本拠地の「パーク化」構想に新機軸が登場した。楽天生命パークで１３日、日本球界初となるロンドンバスがお披露目された。

　英国で１９８３年に製造された２階建てバスで、０９年からロンドンで市内観光バスとして活躍。はるばる海を渡り、１０日ほど前に来日した。今後はアトラクション、飲食スペースなど、多目的バスとしての使用が検討されている。

　大観覧車の横で、赤を基調とした本物のロンドンバスがゆっくり敷地内を一周した。屋根のない２階から風景を楽しみ、運転席にも座った立花陽三球団社長（４７）は、新たなファンサービスの可能性も口にした。「車検が取れたら、パーティー後に球場に来てもらうとか、（試合後に）家に送るとかも、やってみたい。将来的には１階をレストランにしたりも、考えていきたい」。公道での送迎、貸し切っての宴会プランなどの活用方法も考えていくという。

　座席数は９２。高さは３・８メートルあり、２階席からはグラウンドを見下ろせる。体験試乗したオコエ瑠偉外野手（２０）は「（見た目は）２階建てが、ロンドンという感じ。開放感がＭＡＸでした。自分の駐車場には置けなさそうですが」と、笑顔で本場のムードを体感した。名門ハーバード大出身のフランク・ハーマン投手（３３）は、大学があった米ボストンで２階建てバスを見たことがあり、「ビートルズみたいな雰囲気。ジョン（レノン）とポール（マッカートニー）になった気分だよ」と乗り心地に満足した。１５日まで、同球場内にあるスマイルグリコパークを訪れた観客には、無料で試乗できる（運行はなし）。【中島正好】