楽天２年目の池田隆英投手（２３）が、１軍登板３試合目で両親にささぐプロ初勝利を挙げた。首位西武の強力打線に６回１／３で１１安打を浴びながら５失点と粘った。創価高－創価大ではソフトバンク田中の２番手。プロ１年目は度重なる故障で２軍暮らしが続いた。ようやく１軍の舞台で輝き、過去に心臓バイパスの手術を受けてうつ病となった父英介さん（６１）と、昨年胃がんの手術を受けた母幸子さん（５７）に吉報を届けた。
池田は初のヒーローインタビューで「ありがとうございます。う、うれしいです」と、少しかんだ。初々しさをにじませ、笑みをこぼした。ウイニングボールをどうするか？ と聞かれると「両親です」と力強く答えた。地元・佐賀でテレビ観戦する大好きな両親を頭に浮かべていた。
「お母さんが、去年がんになって」。昨年１０月ごろ、母幸子さんに胃がんが見つかった。幸いにも早期発見だったが、昨年の終わりごろに受けた手術は６時間を超えた。池田は自主トレで米ロサンゼルスにいた。家族に手術の進捗（しんちょく）状況を聞き、無事に終了したと聞くとまぶたが熱くなった。「何でうちばかり。また？ 何で？ 勘弁してほしい」。
無理もなかった。父英介さんは池田が小学校のころに心臓バイパスの手術を経験し、その後、うつ病となった。専業主婦だった幸子さんが家計を支えるため、新聞配達などのアルバイトを始めた。「うちは本当に貧乏でした。家族がそんな状態なのに、高校から東京に行かしてくれて申し訳なかった」と恩返しの気持ちを胸に上京した。
ドラフト２位で指名を受けてプロの門をたたき、決意した。「絶対に楽をさせたい」。過去２度の登板は勝ち星に恵まれなかった。３度目のマウンドも楽ではなかった。強力西武打線を６回まで１失点に抑えたが、７回につかまった。連打と犠飛で失点すると、山川には１発を許した。「本当に勝つって本当に大変」と、次なるステップにスタミナ強化の課題も見えた。
昨季は何度も１軍昇格のチャンスがありながら、度重なる故障で棒に振った。２年目につかんだ１勝目。テレビ観戦した幸子さんは「本当に良かったです。やっとです」と胸をなで下ろした。入団直後、両親へ新車１台をプレゼントした息子は「いつか、家族に大きな家を建ててあげたいんです」。まだ親孝行は始まったばかりだ。【栗田尚樹】
＜池田隆英（いけだ・たかひで）アラカルト＞
◆生まれ １９９４年（平６）１０月１日、佐賀・唐津市生まれ。幼少期には素潜りでサザエなどを採っていた。小４から成和ライオンズで野球を始める。唐津五中では東松ワンダーズで４季連続全国大会出場。東京・創価高では１年秋からベンチ入り。創価大では４年秋に東京新大学リーグの最多勝、最優秀防御率を獲得。１８０センチ、８５キロ。右投げ右打ち。家族は両親と姉。血液型Ｂ。
◆趣味 ギター、ピアノ、料理。ギターは寮の部屋に置いてあり、暇な時に弾く。登板前には米歌手ブルーノ・マーズの曲を聴いてリラックスに努める。
◆座右の銘 「苦難は宝なり」。どんな困難なことも、自分の人生の糧となると信じる。「父のこと、母のこと、全てが意味があると思っています」。
◆好きな映画 「ライオン・キング」。ディズニー好きで「今、一番見たい映画はリメンバー・ミーですね。ホッコリしたい」。
