青森大の１年生４番、安原健人内野手（天理）が大爆発だ。６回にランニング満塁本塁打を放つなど２安打４打点で青森中央学院大を９－０（７回コールド）と圧倒。チームを開幕２連勝に導いた。昨夏の甲子園で４強入りした天理（奈良）では１５打数６安打６打点２本塁打で打率４割をマーク。大学は関西から北上して東北の地を選び、開幕２戦で９打数４安打６打点と気を吐いている。

　無我夢中だった。５－０で迎えた６回２死満塁。４番安原は初球の外角低め直球を逆らわずに、逆方向のライトへ強く振り抜いた。相手右翼手が猛チャージで突っ込むも、手前でバウンドした当たりを捕球できず、打球は転々と後方へ。その間、安原は野獣のごとくベースを蹴り上げて激走し、余裕でホームに生還。大学初本塁打を異例のランニング弾で飾った。

　安原　少年野球以来です（笑い）。後ろにそらしたのは見えた。よーし、いけると。二塁回った時点で、ホームいける！　ってベンチからも声が聞こえてきた。次は柵越えを打ちます！

　覚悟の青森行きだった。安原は昨夏の甲子園で打率４割、２本塁打をマークするも、憧れだったプロ入りを断念した。夏以降に進学へ切り替え、元近鉄の天理・中村良二監督（４９）から青森大を紹介された。大阪・富田林市出身の安原は思わず「遠くないすか？」と本音が出たものの、恩師の「関係ないから行け！」のひと言で、関西を離れて青森へ旅立つ決断をした。

　雪に度肝を抜かれた。事前練習が始まる２月から合流すると、青森は一面雪景色。「積雪２メートルに興奮してたけど、３日目からは飽きた」。そんな環境にも負けず、３月のオープン戦からは思い切りのいい打撃が評価された。全戦で４番に抜てきした三浦忠吉監督（３６）は「俺が決めてやる、という気持ちがすごい。初球から振れるので、先輩たちにもいい影響が出ている」と相乗効果を強調する。

　憧れのプロ入りを達成することで、青森大へ来た決断を肯定する。「自分に与えられた道は、すべていい方向に進んでいると思ってやっている。４年後、プロを目指す」。関西出身の魅惑の大砲が、青森経由で夢を実現してみせる。【高橋洋平】

　◆安原健人（やすはら・けんと）１９９９年（平１１）５月９日、兵庫・西宮市生まれ、大阪・富田林市育ち。喜志西小４から野球を始め、喜志中では富田林ボーイズに所属。天理では１年秋からベンチ入り。３年夏の甲子園では正一塁手で４強進出。１８３センチ、８５キロ。右投げ右打ち。家族は両親、妹。