ヤクルトがコスパ抜群の“勝利の方程式”で２年ぶりの５連勝を飾った。

　先発小川の粘投を受け、２－２の７回から２番手中尾が１回１／３を無失点。３番手近藤が８回１死二塁のピンチを切り抜けると、４連投中だった守護神石山の代わりに９回もマウンドへ。２死三塁の瀬戸際で楽天田中を空振り三振に仕留めるとこぶしを突き上げ、ほえた。１６年８月２８日以来の５連勝で、交流戦も単独２位に浮上。小川監督は「投手陣がよく踏ん張ってくれて結果も出ている。内容も結果もいいし素晴らしいゲームだった」と賛辞を惜しまなかった。

　５連勝の立役者は球界最安値の“リリーフ３人衆”だ。中尾と近藤は今季半分の２５試合に投げ、５月から抑えとなった石山は２日まで４連投で４連続セーブを挙げた。獅子奮迅の３人だが年俸総額は推定７９２０万円と１２球団の勝利の方程式で最安価格。田畑投手コーチは「ハングリーだし競争意識も強い」と目を見張る。

　９６敗を喫した去年の屈辱が、コストパフォーマンスをさらに上げる。中尾は１年目の昨季は２戦１敗で「去年は悔しい思いしかしていないので弱気な投球をしないようにしっかり腕を振るだけ」。今季は力強い直球を武器に強気を貫き、ブキャナンに並ぶチームトップの５勝目。「先発の方に申し訳ないです。地方大（名古屋経大）でスカウトの方も少ない中でプロに入れたので運は強いのかな」と謙遜したが、チームに必要不可欠な左のセットアッパーへと進化を遂げている。

　近藤は「呼ばれればどこでも投げる気持ちはある」というおとこ気右腕。何事にも全力な姿勢で若い投手陣を背中で引っ張る。石山は「みんな自分のできることをしっかりやっています」と投手主将らしく総意を代弁。ブルペン担当の石井弘投手コーチは「いいまとまりで投げてくれている」と、うなずいた。互いに刺激しあいながら商品価値を高める“お値段以上”の投手陣が、ファンにもっと笑顔を届ける。【浜本卓也】

　◆ヤクルトの勝ちパターン　開幕時は新外国人のカラシティーを抑えにしていたが、４試合連続失点を喫するなど起用に応えられなかった。セットアッパーだった石山が５月から抑えに定着。近藤、中尾が勝ちパターンで登板している。他球団の抑えが年俸１億円超えの中、石山は４８００万円で、近藤、中尾と合わせても８０００万円に満たない。他球団ではロッテ内も年俸１億円以下だが、勝ちパターンには松永（６０００万円）がいるので、現在のヤクルトが「最も安い」勝ちパターンとなっている。（年俸はすべて推定）