三度目の正直でチーム４連勝だ！　先発転向３戦目のロッテ有吉優樹投手（２７）が７回１／３を無失点と好投、今季初勝利を挙げた。過去２戦は惜しくも白星がつかない登板が続いていたが、課題だった制球力も安定。中日打線を封じ込め、清田のソロによる１点を守った。チームの借金は１。ロッテが混パを演出する。

　１カ月前まで中継ぎだったロッテ有吉が、８回のマウンドに立った。先発で、だ。７回まで９２球。中日打線をたった２安打に抑えていた。井口監督は試合後「１回引っ張っちゃいました」と言った。予定の７回を終えても続投させたいと思わせる快投。先頭を出し、犠打で１死二塁とされて交代したが、先発初勝利はそれほどに安定していた。

　５月２３日の初先発から“解禁”したカーブが生きた。長く投げるにあたり球威より緩急を重視。カーブを増やし、カウントを整え、直球で圧倒した。４回１死一、二塁は１球で二ゴロ併殺に。ピンチの芽をつみ「一から試合をつくるのは大変だけどすごくうれしい。僕で連勝を止めなくて良かった」。ヒーローは安堵（あんど）した。

　励みが２つあった。１つは同志の存在。５月後半から、先発ローテには同じく中継ぎから転向した同期入団の土肥がいる。新人渡辺を加えた先発未勝利トリオはここまで８試合、白星に恵まれなかった。最年長だが「年齢は関係ない。僕は転向して間もないし教えてもらうこともある。３人とも、もうひと踏ん張り」。

　そして踏ん張りきれたのは、あの激励があったから。４月２８日、広島ファンで知られるお笑いタレント有吉弘行が「同姓という特殊事情でロッテの有吉投手も応援しています」とツイート。「頑張って投げます」と返した。ゲームセットから９分後、新たな投稿が。

　「ロッテ有吉投手！おめでとうございます！！　同姓会万歳！！」

　また、見てくれていた。

　井口監督も「有吉が自分でつかみ取った１勝。丁寧に低めに。見本のような投球だった」と絶賛。借金完済まであと１に迫った。

　立役者は、昨季中継ぎで挙げた２勝との違いを問われ「１勝（いっしょう）は１勝なんで、一緒（いっしょ）です」と答えた。同姓会は笑いのセンスまで磨かれるのか…。うならせたところで「あ。ダジャレじゃないですよ」と付け足した。良い笑顔です。【鎌田良美】