巨人は内海哲也投手（３６）が後半戦開幕投手の大役を粘投で果たし、借金を完済した。初回に３連打で先制点を献上したが、その後はピンチをしのぎながら、６回６安打１失点にまとめ上げた。現役最多で球団史上１０位の阪神戦通算２７勝目を挙げ、チームを５連勝に導いた。５月２６日以来の勝率５割に戻し、首位広島の背中をロックオンする。

　灼熱（しゃくねつ）の甲子園の中心で、内海は肝を冷やさなかった。初回に１点を先制され、迎えた４回。先頭から連打を浴び、一、二塁とピンチを招いた。「開き直った。流れに押されないように、１人１人抑えようと」。全力かつ精密に腕を振り、球を低めに集めた。中谷、梅野を打ち取り、メッセンジャーを投ゴロに抑えると、クールにベンチへ帰った。「僕の持ち味は粘り。その点が強く出せた」。６回１失点で３勝目を挙げ、後半戦“開幕投手”の大役を全うした。

　立派な大人になっても怖いものがある。「おばけが怖い。いるか分からんけど、小さい頃からずっとダメやね（笑い）」。夏の風物詩といえば、お化け屋敷。「今年の正月に子どもと行った大阪・ひらかたパークのお化け屋敷が最後。あれは優しいから」と頭をかく。見えない恐怖とは、今でもうまく付き合えない。

　それでも、付き合わなければならない怖さがある。プロ１５年目。エースだった過去とは違った恐怖を抱えている。「どんなに抑えても次の試合、この試合がダメなら終わりだという危機感がある」。３６歳という年齢、若手の突き上げ、開幕２軍スタート。幾多の不安にも「ファームでぎらぎらしている若手を見て『俺も絶対に負けんぞ』と思ってきた」と闘志は絶やさず、信頼を積み重ねた。

　節目にも特別感はない。菅野が球宴に登板し、山口俊が前半戦最終戦に登板。先発２本柱の登板間隔が詰まり、今季前半戦６試合に登板し、防御率２・２９の左腕に白羽の矢が立った。「カード頭（の登板）はなかなかないかと思ったけど、そういう意識はない。チームが勝つことがうれしい」。現役最多の阪神戦２７勝目を更新。また今日も１つの恐怖に打ち勝った。【桑原幹久】

＜上原３人斬り、今季８ホールド目＞

　巨人上原浩治投手（４３）が今季８ホールド目をマークし、日米通算１００ホールドまで残り２とした。１点リードの７回に２番手で登板。１イニングを３人で抑えた。迫る記録について「勝ち試合でしかつかないことなので、うれしい」とし、勝ちパターンの起用に戻ったことについて「結果を出し続けられるように１戦１戦やるしかない。みんなで力を合わせて１つでも多く勝ちたい」と続けた。

　▼内海が今季３勝目を挙げた。阪神戦は今季２戦２勝となり、通算ではカード別最多の２７勝目（１６敗）。阪神戦２７勝は、巨人投手では歴代１０位になるが、内海は東京ドーム１２勝、甲子園球場１５勝と、甲子園球場の方が白星が多い。巨人投手の甲子園球場の阪神戦勝利５傑を出すと、（１）堀内恒２５勝（２）斎藤雅２２勝（３）別所１９勝（４）桑田１７勝（５）槙原、内海１５勝。江川、高橋一の１４勝を抜き、内海が槙原に並び５傑入りした。