逆転満塁サヨナラ弾！の夢は幻に終わった。２点を追う阪神は９回２死満塁の好機をつくり、梅野隆太郎捕手（２７）が左中間へ大飛球。観客総立ちの弾道だったがフェンス際で巨人亀井に好捕され、後半２連敗発進＆借金５の重苦しさだけが残った。この日緊急昇格したウィリン・ロサリオ内野手（２９）も出番なく、伝統の一戦は連夜の競り負けで、首位広島とは今季最大の９ゲーム差。逆転Ｖへ崖っぷちに立たされた。

　梅野が高々と弧を描いた間、一塁ベンチの誰もが逆転サヨナラ劇を夢見た。２点を追う９回、２死からマシソンを１安打２四球と攻め立てて満塁。追い込まれてから３球ファウルで粘り、甲子園のボルテージが一気に高まる中、最後は左翼フェンス際に大飛球。だが、巨人が敷いていた深めの守備位置にのみ込まれた。左翼亀井がジャンピングキャッチ。金本監督は試合終了直後、「最後は向こうの守備位置が…。同点オッケーの後ろだったから」と悔しさを隠しきれなかった。

　序盤は初物に苦しんだ。右腕ヤングマンは１９８センチから投げ下ろす１４０キロ後半の直球、驚くべき落差のカーブ、鋭く大きく曲がるスライダーともに絶品。それでもチーム１安打で迎えた４点ビハインドの５回、打線は反発力を見せた。低めに落ちるカーブに必死でこらえて好球必打を敢行。２安打１四球で１死満塁とし、８番梅野が追い込まれながらも食らいついた。高め１４６キロを強振。左中間フェンス直撃の適時二塁打を決め、力強いガッツポーズが反撃ムードを一気に高めた。「盛り上げられたらと思った。点を取れないときは何かきっかけがないといけない。そういうところからやっていきたい」。

　ただ、終わってみれば得点はこの２点のみ。ヤングマンに１０奪三振を許し、チームは３連敗を喫した。２点を返した直後の５回１死二、三塁でもう１点でも取れていれば…。そんな問いかけに、指揮官は「言ったらきりがない」と多くを語らず。「球も速いしね。カーブも良かったから。そういう意味ではよく２点取ったなと思ったんだけど」と表現した。冷静に振り返れば、この日は相手が悪かったと切り替えた方が得策なのかもしれない。

　後半戦開幕から宿敵に２連敗し借金は５。首位広島に今季ワーストの９ゲーム差、２位巨人にも３ゲーム差をつけられた。今日１８日の巨人先発は左腕メルセデス。この日１軍復帰したロサリオがスタメンに名を連ねる可能性も十分ある。９回に見せた粘りと勢いを、今度はゲーム序盤からぶつけたい。【佐井陽介】